Khu phố cổ Florence
Giáo hoàng Boniface đã gọi người Florence là nguyên tố thứ năm. Năm nguyên tố đó là: đất, không khí, lửa, nước và người Florence.
Trong hơn 200 năm bắt đầu từ thế kỷ XIV không có một thành phố nào trên khắp lục địa châu Âu lại có được sự bùng nổ liên tục và lâu dài về thành tựu tri thức và văn hoá như ở Florence. Tại Florence lúc bấy giờ phương Tây đã được xem kịch Opera lần đầu tiên, khánh thành thư viện công cộng đầu tiên và bức điêu khắc khoả thân đầu tiên kể từ thời kỳ cổ điển. Tại đây ba nhà nghệ sĩ tài ba lần đầu tiên đưa ra luật phối cảnh. Và cũng tại đây thổ ngữ Florence, tiếng Juscan đã trở thành ngôn ngữ hiện đại đầu tiên của châu Âu. Những nhân vật vĩ đại thời kỳ Phục hưng: Medici (1360 - 1429), Brunelleschi (1377- 1446), Donatello (1386 - 1466), Masaccio (1401- 1428), Leonardo da Vinci, Michelangelo, Machiavelli (1469- 1527), chỉ mới nêu một số ít thôi, cũng đều là người của xứ Florence, mảnh đất của “danh kiệt”.
Tại chốn đắc địa này, Plorence đã trở thành một thành phố thịnh vượng vào đầu thế kỷ XIV, nhờ đó Elorence đã vượt trội hơn hầu hết các thành phố ở châu Âu về tầm cỡ và sự giàu có. Năm 1328 thành phố có 12 vạn dân. Hai mươi năm sau, nạn dịch “Tử thần đen” đã cướp đi mạng sống của rất nhiều cư dân thành phố. Mặc dầu đã phải trải qua một nạn dịch huỷ diệt chưa từng có, nhưng nhu cầu châu Âu hoá về hàng hoá xa xỉ, đặc biệt là các loại vải đẹp, ngày càng tăng, làm cho người Florence lại trở nên giàu có. Vào đầu những năm 1400 vải vóc của Florence có mặt ở nhiều nơi từ Anh quốc đến Ai Cập, đồng tiền vàng của họ, đồng Florin được tiêu ở khắp mọi nơi và trở thành đồng tiền được ưa chuộng của châu Âu.
Vào đầu những năm 1400, phường tơ lụa giàu mạnh của Florence là Ante della Sela, đã yêu cầu Brunelleshi thiết kế ngôi nhà nuôi trẻ con bị bỏ rơi. Đây là ngôi nhà đầu tiên thời kỳ Phục hưng dành cho trẻ em mồ côi và vô gia cư. Kích thước và các đặc điểm kiến trúc của ngôi nhà, các hàng cột kiểu Corinth, những vòng cung tròn và những phần nhà đua ra có mái vòm là lấy từ mẫu cửa La Mã.
Trong suốt thế kỷ XIV dưới sự chi phối và ảnh hưởng của gia đình Medici đã xây dựng các thư viện, và các nhà trường dành cho con em nhà giàu, kể cả viện Platon, một trung tâm học vấn nhân văn đã làm nảy sinh những tư tưởng mới về khả năng tư duy và sáng tạo của con người. Gia đình Medici đã cổ vũ các nghệ sĩ như Ghiberti, Leonardo da Vinci và Michelangelo, những nhà điêu khắc, hoạ sĩ, kiến trúc sư lừng danh và họ đã mang lại cho nền nghệ thuật Italia một chủ nghĩa hiện thực vĩ đại. Họ đã sử dụng luật phối cảnh khoa học và sự phối hợp màu sáng tối pha trộn ánh sáng và bóng tối. Một thợ kim hoàn thế kỷ XV đã viết: “không có gì mà người Florence không thể làm được”. Với đầu óc công dân thực tế và được giáo dục bởi những tác phẩm cổ điển, các nhà lãnh đạo Plorence thời kỳ Phục hưng đã định hướng cho những thiên tài của mình, làm cho thành phố của họ trở thành một trung tâm văn hoá chỉ xếp hạng sau Athenes và Roma về ảnh hưởng đối với văn minh phương Tây.
Trung tâm lịch sử Florence của Italia được UNESCO ghi vào danh sách Di sản văn hoá thế giới năm 1982.
