MÁY BAY SIÊU ÂM VÀ ''BỨC TƯỜNG ÂM THANH''
Trong một số điều kiện xác định không khí có thể hình thành một ''bức tường'' kiên cố. Theo các ghi chép trong ngành lịch sử hàng không, bức tường không khí bền vững đến mức làm vỡ tan thành các máy bay.
Mọi vật thể trong đó có cả máy bay, khi bay trong không khí tạo nên ở phía trước một áp lực nhất định, làm cho bộ phận không khí này co lại, hình thành một lớp không khí nén có mật độ rất lớn, làm thành bức tường không khí. Vật thể chuyển động với vận tốc càng lớn, thì “độ cứng” của bức tường không khí càng lớn. Bức tường không khí chuyển động phía trước tốc độ âm thanh, khi vật thể có tốc độ nhỏ hơn tốc độ âm thanh thì vật thể sẽ không chạm được bước tường không khí. Nếu vật thể chuyển động nhanh hơn vận tốc âm thanh thì sẽ va chạm vào bức tường không khí.
Từ khi anh em Wright phát minh máy bay, người ta đã không ngừng nỗ lực để tăng tốc độ của máy bay. Nhưng khí tốc độ máy bay gần tốc độ âm thanh thì các vụ nổ xảy ra thường xuyên. Nguyên nhân là máy bay đã chạm vào bức tường không khí. Loại sự cố này xảy ra do tốc độ máy bay đạt gần tốc độ âm thanh nên người ta gọi bức tường không khí hình thành chướng ngại cho tốc độ bay của máy bay gọi là ''bức tường âm thanh''.
Để tăng cao tốc độ âm thanh trước hết phải phá vỡ được vật chướng ngại là bức tường không khí. Để làm được việc đó các nhà khoa học đã cải tiến hình dáng bên ngoài của máy bay, chế tạo cánh máy bay thành hình tam giác hoặc hình thoi mỏng, đồng thời chế tạo phần thân máy bay phía trước có dạng mũi nhọn, cho cánh xuôi về phía sau, làm cho toàn bộ máy bay có hình mũi tên. Trải qua nhiều cải tiến, cuối cùng máy bay đã xuyên qua bức tường không khí một cách thuận lợi. Vào năm 1947, lần đầu tiên thực hiện được chuyến bay vượt qua tốc độ âm thanh. Ngày nay đã có máy bay siêu thanh, ô tô siêu thanh. Các loại máy bay phản lực đã đạt được tốc độ gấp đôi, gấp ba lần tốc độ âm thanh.
