Suy thoái và phục hồi
Ngược lại, có hai loại đô thị không phát triển hay thậm chí suy thoái. Thứ nhất là mạng lưới các thành thị nhỏ từ hàng trăm năm nay gắn với các vùng nông thôn. Do ngành nông nghiệp thay đổi, đường giao thông liên tục điều chỉnh nên các thị trấn này mất dần chức năng của mình. Điều này đặc biệt đúng với các thị trấn xa xôi hẻo lánh và cách xa các khu du lịch.
Nhóm thứ hai đang phải đối mặt với những vấn đề nghiêm trọng là các thành phố đã phát triển nhờ vào các ngành công nghiệp nặng truyền thống. Ví dụ như Lille-Douai-Metz, dải thị trấn và thành phố ở Đông Bắc Pháp phụ thuộc vào các ngành dệt, hóa chất, than, luyện thép, hiện đang suy thoái. Các vùng công nghiệp than và thép ven dãy Massif Central cũng gặp tình trạng tương tự, như thị trấn Le Creusot ở phía bắc và Millau ở phía nam.
Với sự hỗ trợ của Liên minh châu Âu, chính phủ Pháp đã thực hiện nhiều chính sách nhằm khôi phục các thành phố công nghiệp già nua này. Mục tiêu là thu hút các ngành công nghiệp mới, cải thiện chất lượng môi trường và hình ảnh của các thành phố, khuyến khích người dân đến sống và làm việc tại đó.
Castelmoron-sur-Lot: một thị trấn sống chật vật
Castelmoron-sur-Lot là một thành thị nhỏ nằm trong thung lũng Lot. Năm 1996, dân số ở đây xấp xỉ 1.200 người, giảm 1800 người kể từ năm 1950. Tuy nhiên, từ giữa những năm 1980, dân số Castelmoron-Sur-Lot ổn đỉnh. Dân số tự nhiên tiếp tục giảm (tỷ lệ chết cao hơn tỷ lệ sinh), song vẫn cân bằng nhờ số người chuyển đến. Những người không di cư hoặc là người già chuyển đến thị chấn khi họ về hưu, hoặc là những nhóm nhỏ người Bắc Phi đến làm việc thời vụ tại các trang trại địa phương.
Dân số tự nhiên của thị trấn giảm là kết quả của những thay đổi trong nền nông nghiệp địa phương. Trong 30 năm qua, hơn 40% trang trại trong huyện đã biến mất. Nền kinh tế vùng chủ yếu dựa vào chăn nuôi gia súc. Các trang trại được chuyên môn hóa hơn, trồng ngũ cốc và ngô làm thức ăn gia súc, tăng cường sử dụng hệ thống tưới tiêu. Tuy vậy, gần một nửa số trang trại rộng chưa tới 10 hecta. Việc thành lập các hợp tác xã chế biến sữa và chăn nuôi giúp cải thiện vấn đề tiêu thụ. Song do tính lưu động cao hơn và ưu thế của quy mô sản xuất nên phần lớn hoạt động mua bán và chế biến đều diễn ra ở các thị trấn lớn hơn.
