Cố đô Nara
Cố đô Nara thuộc tỉnh Nara, nằm ở phía nam Kyoto. Nara hiện tại nằm trên khu vực của thành phố Heijo-kyo được thành lập vào năm 710. Thành phố này rất đẹp và nổi tiếng cho đến tận năm 784, khi thủ đô của Nhật Bản chuyển đi. Lịch sử của Nhật Bản gọi thời này là thời Nara. Tên chính thức của thủ đô thời đó được gọi là Heijo-kyo, nhưng còn được gọi là thủ đô Nara có lẽ còn do vị trí của thành phố.
Bức tưởng bao quanh thành phố dài khoảng 4,3 km từ phía đông đến tây, và 4,8 km từ phía bắc đến nam. Có một con đường rộng 80 m, thiết kế theo kiểu Trung Hoa, chạy từ phía bắc đến nam ở giữa khu vực trung tâm. Con đường này chạy đến cung điện Heijo, khu vực của vua và các văn phòng trung ương.
Vào thời Nara, đạo Phật được chính quyền ủng hộ rất mạnh mẽ, chính vì vậy mà nhiều ngôi chùa lớn đã được xây dựng tại Nara và vẫn còn lại cho đến tận ngay nay. Vào thời gian này, Nhật có quan hệ rất tốt với Trung Quốc, lúc đó là thời nhà Đường đã phát triển cực thịnh, và Nara là nơi tiếp thu những sản phẩm văn hóa, nghệ thuật của thời Đường. Những công trình xây dựng, nghệ thuật, điêu khắc thời đó vẫn còn lại đến nay và được xếp vào tài sản quốc gia.
Vào năm 784, thủ đô của Nhật được chuyển đến Nagaoka, và tiếp theo vào năm 794, được chuyển đến Kyoto. Sau đó, Kyoto là thủ đô của Nhật Bản trong hơn 1000 năm. Cố đô Nara đã được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới.
Vào tháng 12/1998, Ủy ban Di sản Thế giới đã chọn riêng một số khu vực và những kiến trúc lịch sử của Nara, gồm cả di tích của các cung điện, rừng cây, chùa chiền... được xây dựng vào khoảng 1300 năm trước đây, Nara là thủ đô của đất nước mặt trời mọc.
Khu vực cung điện Heijo
Cung điện được đặt hướng về phía bắc, khu vực trung tâm của cố đô Heijo-kyo, nơi mà chính quyền tiến hành những lễ kỷ niệm, hội họp chính trị. Đây là khu vực có ý nghĩa lịch sử đặc biệt của Nhật Bản.
Đền Kasuga
Nằm ở dưới chân ngọn núi thiêng Mifuta, ngôi chùa lớn Kasuga được xây dựng vào năm 768. Núi Mifuta là nơi tiến hành những buổi cầu nguyện tới các vị thần linh. Bốn công trình xây dựng của ngôi đền đã được xếp là tài sản quốc gia và 27 công trình xây dựng khác được xếp vào danh sách những tài sản văn hóa quan trọng. Với màu sơn đỏ son, ngôi đền nổi bật lên trong màu xanh của rừng trên ngọn núi thiêng Mifuta.
Cánh rừng nguyên thủy Kasuga-yama
Trong hơn 1000 năm, từ năm 841, khi ngọn núi Mifuta được đặt là nơi cúng tế các vị thần, cánh rừng này cũng được coi là cánh rừng thiêng mà không ai được cắt bỏ bất kỳ một cây nào trong rừng để bảo vệ cho ngôi đền Kasuga. Đến tận ngày nay, cánh rừng vẫn còn nguyên những vẻ đẹp hoang sơ kỳ thú.
Các ngôi chùa
Những ngôi chùa được xây dựng để thờ Phật vào hồi đó, và nhiều ngôi chùa vẫn còn nguyên qua thời gian hơn 1000 năm cho đến tận ngày nay. Đến thăm những ngôi chùa tại Nara, du khách có thể chiêm ngưỡng những di sản văn hóa nở rực rỡ vẫn còn lại qua dấu tích thời gian. Ở đây có 5 ngôi chùa được xếp là Di sản Thế giới.
Chùa Todai-ji
Ngôi chùa này được xây dựng vào giữa thế kỷ thứ VIII theo sắc lệnh của chính phủ thời đó. Có 8 công trình xây dựng ở đây là tài sản quốc gia, gồm Kondo, một ngôi nhà lớn có tên là Daibutsu-den (điện Phật khổng lồ), và cổng Nandai (cổng lớn phía nam). Có 18 công trình khác được xếp hạng tài sản văn hóa quan trọng.
Chùa Kofuku-ji
Ngôi chùa này được chuyển về Nara từ Asuka vào năm 710, khi thủ đô được chuyển đến Nara. Chùa cao 50,8m gồm 5 tầng và cùng với 3 ngôi chùa khác đã được xếp hạng tài sản quốc gia.
Chùa Gango-ji
Đây là một trong những ngôi chùa thờ Phật cổ nhất, được chuyển đến Nara từ cố đô Asuka vào năm 710. Hai công trình là Gokurakubo-hondo và zen là tài sản quốc gia và bốn công trình khác được xếp hạng lài sản văn hóa quan trọng.
Chùa Yakushi-ji
Ngôi chùa này đầu tiên được xây dựng vào năm 640 tại Asuka, để làm nơi cầu nguyện cho Hoàng hậu khỏi bệnh. Sau đó chùa được chuyển đến Nara khi thủ đô được chuyển đến đây. Trong ngôi chùa có tượng của Yakushi Nyorai, một biểu tượng cho sức khỏe. (nhà phía Đông) là tài sản quốc gia, và một công trình khác là tài sản văn hóa quan trọng.
Chùa Toshodai-ji
Ngôi chùa được xây vào năm 759 bởi nhà sư Ganjin, người được mời từ Trung Quốc đến để dạy về đạo Phật. Vua và Hoàng hậu hàng ngày đến đây để nhận những hướng đẫn về đạo Phật. Có 5 công trình xây dựng, trong đó có Kondo (nhà vàng), và Kodo (nhà giảng bài) là tài sản quốc gia và hai công trình khác được xếp hạng tài sản văn hóa quan trọng.
