Thành phố Kumamoto
Kumamoto là một thành phố có thiên nhiên tươi đẹp và giàu truyền thống văn hoá của nước Nhật. Kumamoto nằm rất gần Fukuoka - thủ phủ Kyushu, nơi có sân bay quốc tế và là điểm cuối Shinkanshen, với khoảng cách đường bộ trên dưới 100 km. Từ ga Hakata (Fukuoka) chỉ mất 76 phút đi tàu là đến ga trung tâm Kumamoto.
Nằm lọt giữa dải đồng bằng trải dài từ vành đai núi lửa Aso cho đến biển Ariake, thành phố Kumamoto có được một địa thế khá đẹp do thiên nhiên ban tặng, thảm cây xanh và nguồn nước ngầm phong phú. Xưa kia, Kumamoto có tên là Hinokuni, tức ''mảnh đất của lửa'', có lẽ gắn với sự có mặt của dãy núi lửa Aso có hình Phật Tổ nằm ngửa.
Khoảng 1300 năm trước, dưới triều đại Nara, triều đình Nhật cho thiết lập một cấp chính quyền vùng ở Kumamoto gọi là kokufu. Sau đó, năm 1607, lãnh chúa Kiyomasa Kato đã xây dựng Lâu đài Kumamoto và một khu đô thị xung quanh. Năm 1877, trong vụ binh biến Satsuma, hầu hết khu trung tâm Kumamoto bị thiêu rụi. Năm 1889, nước Nhật áp dụng một hệ thống hành chính mới và thành phố Kumamoto chính thức được ra đời. Kể từ đó, Kumamoto phát triển không ngừng, trở thành một trung tâm chính trị, kinh tế, giáo dục quan trọng của hòn đảo Kyushu. Theo xếp hạng, Kumamoto là thành phố lớn thứ 14 của Nhật, với diện tích 226,28 km2 và dân số khoảng dưới 1 triệu người (dân số đến ngày 1/4/1998 là 954.613 người). Tháng 4/1996, chính phủ trung ương cũng đã công nhận Kumamoto là một thành phố cơ bản là tự quản, chính quyền thành phố được trao nhiều quyền hạn hơn.
Đến Kumamoto, có nhiều địa điểm để du khách viếng thăm. Dưới đây là một số địa điểm tiêu biểu:
1. Lâu đài cổ Kumamoto.
2. Các viện bảo tàng: Bảo tàng thành phố, Bảo tàng nghệ thuật, Bảo tàng thủ công mỹ nghệ.
3. Vườn Bách thú.
4. Nhà lưu niệm KOIZUMI YAKUMO tức Lafcadio Hearn - một tiểu thuyết gia và sử gia nổi tiếng từng sống ở Kumamoto thời kỳ 1891 - 1894.
5. Biệt thự HOSOKAWA được xây dựng từ năm 1646, từng là dinh thất của Okitaka Hosokawa - em trai lãnh chúa Tadatoshi.
6. Vườn Suizenji - được xây dựng bởi lãnh chúa Tadatoshi Hosokawa, là một trong 6 khu vườn đẹp nhất Nhật Bản.
7. Khu bảo tồn thiên nhiên Tatsuda, nằm ngay chân núi Tatsuda, ở đó có đền cổ Taishoji xây từ năm 1646, lăng mộ Hosokawa Yusai (lãnh chúa đầu tiên của Kumamoto) và lăng mộ Hosokawa Tadaoki - một võ sĩ đạo nổi tiếng của Nhật.
8. Chùa cổ Daijizenji, xây dựng từ năm 1278.
Ngoài ra, từ Kumamoto, du khách có thể đi xem núi lửa Aso, nơi hiện vẫn còn một ngọn đang hoạt động yếu, hoặc tắm các suối nước nóng gần đó.
Lâu đài cổ Kumamoto toạ lạc ngay trung tâm thành phố Kumamoto. Lâu đài này được biết đến như là 1 trong 3 lâu đài cổ nổi tiếng của Nhật, cùng với 2 lâu đài ở Osaka và Nagoya. Lâu đài này được xây dựng bởi lãnh chúa Kiyomasa Kato, khởi công từ năm 1601, và mất đến 7 năm mới hoàn thành. Lâu đài có chu vi khoảng 8 dặm, gồm 1 toà tháp chính, toà tháp phụ, 49 ụ tháp, 29 cổng và nhiều kiến trúc đặc trưng khác như tường thành rất dốc với một hào phía sau (gọi là Mushagaeshi). Lâu đài được trùng tu lại sau khi bị phá hỏng bởi cuộc khởi nghĩa năm 1877.
Từ Vọng Lâu, du khách có thể bao quát nhiều cảnh đẹp quyến rũ xung quanh. Đặc biệt, vào đầu tháng tư hàng năm, hoa anh đào nở rộ trong công viên lâu đài, tạo nên một cảnh sắc tuyệt vời, thu hút hàng trăm người đến tổ chức các tiệc ngắm hoa từ sáng cho đến chiều.
