PHÉP MÀU CỦA GIÁNG SINH
Howard Florey và Enrst Chain dựa vào phát hiện của Alexander Fleming để phát triền một thần dược cứu người
SỰ CỐ MAY MẮN
Có thể nuôi trồng vi khuẩn trong những đĩa chưa chất dinh dưỡng ở dạng thạch. Fleming đã chồng những đĩa như vậy nằm quanh đó, dẫn tới một phát hiện đầy may mắn.
ĐIỀU KỲ DIỆU CỦA LOÀI VẬT
Fleming nghĩ rằng penicillin chỉ hữu dụng trong việc giúp loại bỏ những vi khuẩn mà người ta không mong muốn trong phòng thí nghiệm. Nhưng Florey và Chain nhìn thấy triển vọng của nó trong việc chữa bệnh, và họ là những người đầu tiên thử nghiệm kháng sinh trên chuột.
Tháng 9 năm 1.928, nhà vi khuẩn học Alexander Fleming đưa cho một người bạn xem những cái đĩa dùng để nuôi vi khuẩn. Bất chợt ông ngưng lại vì cái đĩa trước đây đầy vi khuẩn nay chỉ còn lại một đám nấm mốc và xung quanh đám mốc không còn sự hiện diện của vi khuẩn.
Fleming làm việc tại các phòng thí nghiệm vắc-xin của Bá tước Almroth Wright. Tại đó, ông nuôi trồng nấm mốc và trích ra được một chất mà ông gọi là penicillin. Ông thử nó bằng cách dùng chữa bệnh mắt bị nhiễm khuẩn và viết về công việc này nhưng không đeo đuổi lâu. Ông quan tâm đến các loại vắc-xin nhiều hơn và cho rằng tốt nhất penicillin chỉ nên dùng trong các phòng thí nghiệm.
Mười năm sau, nhà sinh hóa người Đức, Ernst Chain làm việc ở trường nghiên cứu bệnh lý của Bá tuớc William Dunn tại Oxford, nước Anh, đề nghị với chủ của mình, nhà nghiên cứu về bệnh lý học người Úc, Howard Florey cùng nghiên cứu về penicillin. Florey quyết định xem nó có ảnh hưởng đối với vi khuẩn trong cơ thể loài vật hay không. Fleming đã không làm nên Chain đã thục hiện việc phân lập hoạt chất từ nấm mốc.
Tháng 5 năm 1.940, Florey tiêm một lượng vi khuẩn nguy hiểm vào tám con chuột, sau đó dùng penicillin tiêm cho bốn con. Ngày hôm sau, những con chuột không được tiêm thuốc bị chết trong khi những con kia vẫn khỏe mạnh. Florey gọi điện cho một đồng nghiệp trong niềm hân hoan, ông bảo rằng: “Đúng là phép màu”.
Florey muốn thử penicillin trên cơ thể người bệnh, nhưng để có đủ thuốc, ông phải biến phòng thí nghiệm thành nhà máy. Không lâu sau đó, nhà máy tràn ngập những ống dẫn và hơi hóa chất. Tháng 2 năm 1.941, ông đã có penicillin để thử trên con người. Khi cảnh sát Albert Alexander mắc bệnh vì bị nhiễm khuẩn nặng. Florey bắt đầu cho dùng penicillin thử nghiệm lên bệnh nhân ngày 12 tháng 2 năm 1.941. Kết quả thật kỳ diệu, bệnh nhân đã được bình phục dần dần. Nhưng Florey không có đủ penicillin để chữa trị tiếp cho ông nên Alexander đã chết. Về sau, thêm năm bệnh nhân được dùng penicillin, tất cả đều có tiến triển tốt, vài người đã được cứu sống.
Florey quyết định làm ra thêm nhiều penicillin, nhưng ở Anh đang có chiến tranh ông không tìm được người trợ giúp nên đành phải sang Mỹ. Tại đây, các chuyên gia góp ý tìm phương pháp tốt hơn để nuôi nấm mốc, và một công ty dược phẩm bắt đầu sản xuất penicillin với số lượng lớn. Việc này rất cần thiết, vì nước Mỹ đã tham chiến vào tháng 12 năm đó.
Tại Anh, sản lượng penicillin gia tăng, các công ty hóa chất bắt đầu trợ giúp và thêm nhiều cuộc thử nghiệm được tổ chức. Năm 1.943, không ai còn nghi ngờ khả năng chữa bệnh kì diệu của penicillin. Nhờ công lao của Fleming, Chain và Florey mà kháng sinh đầu tiên xuất hiện. Những kháng sinh khác theo nhau ra đời trong vòng vài năm sau đó đã góp phần vào việc cứu nhiều sinh mạng.
THIẾU THỐN TRONG VIỆC NGHIÊN CỨU KHOA HỌC
Florey và Chain không có nhiều tiền bạc cũng như thời gian nên họ phải xoay xở bằng mọi cách. Những bình nghiệm đầu tiên làm bằng những hộp đựng cocoa hàn vào bên trong những hộp bánh quy. Nhưng sau đó, những thiết bị thủy tinh đúng tiêu chuẩn xuất hiện đã giúp họ sản xuất penicillin với số lượng lớn.
