PHỐ CỔ BÌNH DAO
Khu phố cổ Bình Dao nằm cách Thủ đô Bắc Kinh khoảng 450km về phía Tây Nam, thuộc Tỉnh Sơn Tây. Phố cổ Bình Dao là một đô thị điển hình nổi bật của một đô thị người Hán dưới các triều đại Minh - Thanh, đến nay vẫn còn giữ nguyên vẹn nét đặc trưng của nó mà ít người có thể hình dung nổi. Điều này cho thấy rõ sự phát triển của nền kinh tế, xã hội, văn hóa và tôn giáo của một trong những thời kỳ có ảnh hưởng lớn của lịch sử Trung Quốc. Khu phố cổ Bình Dao là đô thị còn lại nguyên vẹn nhất cả về vật chất như quy hoạch phố xá, nhà cửa, đền chùa miếu mạo, cũng như về những yếu tố phi vật chất, các sinh hoạt văn hoá, hội hè, phong tục...
Bình Dao là thành phố cổ độc nhất vô nhị trong số 2000 đô thị có tường dày xây quanh của đế quốc Trung Hoa xưa vẫn còn tồn tại đến ngày nay.
Khu phố cổ Bình Dao được xây dựng cách đây 2700 năm, nó được xem như là một pháo đài vững chắc bất khả xâm phạm. Bình Dao được xây dựng lại vào năm 1370 và phần lớn các kiến trúc của nó từ thời đó vẫn còn giữ nguyên vẹn cho đến hôm nay.
Thành phố cổ Bình Dao trong quá khứ đã đóng vai trò quan trọng trong lịch sử phát triển kinh tế Trung Hoa. Bởi Tỉnh Sơn Tây lại là một trong những trung tâm thương mại ra đời sớm nhất ở Trung Quốc. Vào những năm giữa thế kỷ VXIII là thời điểm hoạt động thương mại của Sơn Tây sôi nổi nhất, sầm uất nhất. Vào thời gian đó, chỉ riêng thành phố Bình Dao đã có 18 chợ bán sỉ hoạt động nhộn nhịp trong nội thành. Trên con đường Nanda nay đổi tên là đường Minh - Thanh, là nơi ra đời những ngân hàng đầu tiên của nhà nước Trung Hoa. Đặc biệt những ngân hàng này chính là những ngân hàng của Trung Quốc lần đầu tiên sứ dụng “Séc” thay tiền mặt, đã giúp cho các thương gia đi lại mua bán không phải mang theo những nén bạc nặng nề bên người.
Vào thời điểm cực thịnh, nền thương mại phát triển, thành phố Bình Dao đã có đến 400 cơ sở tài chính và doanh thu hàng năm của mỗi cơ sở lên tới 80 triệu nén bạc. Vì thế, người ta có thể ví đường Nanda của Thành phố Bình Dao Trung Quốc xưa là “phố Wall” của Mỹ ngày nay. Các ngân hàng lớn của Bình Dao xưa kia nay trở thành những bảo tàng.
