Rặng Đá ngầm Vĩ đại
Rặng đá ngầm và đầm san hô lớn nhất thế giới
Rặng đá ngầm - Great Barrier dọc theo bờ biển phía Đông nước Úc vươn dài trên 2.011km, bất luận từ góc độ sinh vật, địa chất hay phong cảnh tự nhiên, nó đều là một trong những kỳ quan tự nhiên vĩ đại nhất thế giới. Không ai có thể phủ nhận tính cách tự nhiên và quan trọng, nó còn được coi là vùng đất di sản thế giới, vùng đất bảo lưu môi trường sinh vật và công viên hải dương vô cùng độc đáo trên hành tinh chúng ta.
Rặng đá ngầm gồm khoảng 2.900 trụ đá hình thành, diện tích mỗi cái từ 10m2 đến 10.000m2 và còn 300 đảo đá cuội hoặc bãi san hô, trong số đó có khoảng 200 cái có thảm thực vật. Và có 600 đảo cao, trong đó phần lớn có bãi cát riêng. Đảo đá ngầm tính chung diện tích và 348.698km2 nó còn lớn hơn cả lục địa nước Anh.
Đảo đá ngầm mang đặc trưng địa chất của san hô, hải quỳ ở ven bờ tạo thành. Những động vật nguyên sinh ấy sống thành một quần thể lớn lao, trong đó mỗi quần thể đều do cá thể san hô, trải qua vô số lần chia tách mà có. Một tảng đá san hô là kết tinh của sự sinh lão bệnh tử, trải qua mấy nghìn năm, phần lớn đá san hô là bộ khung rỗng của san hô đời trước, che phủ trên đó là cơ thể sống mỏng manh.
Đá ngầm san hô chỉ có ở vùng nước mà nhiệt độ suốt năm giữ được từ 22 đến 280C, phải duy trì được hệ sinh thái hết sức phức tạp và đa dạng nhất đã được biết đến trên trái đất. Rặng đá ngầm vĩ đại (Great Barrier) chứa hơn 400 loại san hô rắn, mềm, chúng hiện ra nhiều hình thái và qui mô khác nhau, bao gồm san hô dạng nấm, dạng bộ não và dạng sừng hươu, còn màu sắc của chúng từ đỏ, vàng, đen, đều có. Ngoài ra, động vật thân mềm tính ra có hơn 400 giống từ ba ba, sên đến sò lớn và bạch tuộc v.v...và còn vô số loài vỏ cứng, da gai như hải miên, hải quỳ...
Bãi san hô ngâm ở Úc còn nổi tiếng vì tính đa dạng của các loại cá. Theo ghi nhận từ loài cá sống ở rặng đá ngầm và quanh đó có hơn 1500 giống, khi có đán cá lớn bơi vọt ra bốn phía, ta sẽ thấy hiện ra sắc thái chuyển động thật vui mắt. Rặng đá ngầm cũng rất quan trọng với nhiều giống cá voi, bao gồm cá voi xúc tu nhỏ, cá mập (ăn thịt người) và cá voi đâu bằng, vùng nước này cũng là khu có nhiều thực phẩm cho cá voi đầu bằng; cá mẹ và cá con bú sữa, cũng có lúc xuất hiện. Ở đây cũng có tới 6 giống rùa trong số 7 giống hiện có trên thế giới, chúng đều lâm vào cảnh tuyệt chủng nên đã đưa vào đảo đá ngầm và san hô hẻo lánh, cố tránh tai họa sát thân. Cá Dugon thần kỳ cũng tìm thấy được cõi thiên đường dưới bụi cỏ biển ở vùng nước nông quanh đảo đá ngầm.
Nhóm đá ngầm cũng có ý nghĩa quan trọng đối với chim săn cá và nhiều loài chim biển. Hơn 200 giống chim làm tổ trên đảo san hô như hải âu mỏ kéo, chim nhiệt đới, chim tàu chiến, 6 gióng yến bao gồm yến phớt hồng, yến đen, ưng bụng trắng và ó biển.
