SỰ PHÁT HIỆN VẬT CHẤT GIỮA CÁC SAO
Niutơn đã ngụ ý gì khi nói về vật chất được rải khắp không gian? Thật vậy, vật chất giữa các sao đã được phát hiện ngay sau khi sáng chế ra kính thiên văn.
Những đám mây khí trên bầu trời trông như những đốm sương mù. N. Pâyrexcơ (Peiresc) năm 1612 lần đầu tiên đã nhắc tới Tinh vân Lớn ở chòm Thợ Săn. Theo mức độ hoàn thiện của kính thiên vãn còn phát hiện được những đốm sương mù khác. Trong danh mục của Sáclơ Metxiê (năm l783) đã miêu tả được 103 đốm sương mù, còn trong danh sách của Uyliam Hecsen (năm 18l8) đã ghi nhận được 2500 thiên thể ''không phải dạng sao''. Cuối cùng trong ''Danh mục tổng quan mói các tinh vân và các quần sao'' của Giôn Đrâyơ (năm 1888) đã ghi được 7840 các thiên thể không phải là sao.
Trong vòng ba trăm năm, những tinh vân, đặc biệt là những tinh vân hình xoắn được coi là những vật thể tương đối gần liên quan đến sự hình thành của sao và hành tinh. Hecsen chẳng hạn, hoàn toàn tin rằng ông không chỉ tìm thấy rất nhiều các đám mây vật chất tiền sao, mà thậm chí bằng mắt thường còn thấy vật chất đó dưới tác động của lực hấp dẫn dần dần thay đổi hình dạng của mình và ngưng tụ thành các vì sao.
Và sau này mói rõ ràng rằng một số tinh vân quả thực có gắn với sự ra đời của những vì sao. Nhưng trong phần lớn các trường hợp những đốm sương mù sáng không phải là những đám mây khí mà là những hệ sao rất xa xôi. Do đó sự lạc quan của các nhà thiên văn học là quá sớm, và con đường dẫn đến bí mật của sự ra đời các vì sao còn rất xa.
