TÊN LỬA VÀ TÊN LỬA ĐẠN ĐẠO CÓ PHẢI LÀ MỘT KHÔNG?
Nhiều người cho rằng tên lửa và tên lửa đạn đạo giống nhau. Thật ra, tên lửa đã có cách đây vài trăm năm, còn tên lửa đạn đạo thì mới xuất hiện vào giai đoạn cuối của cuộc chiến tranh thế giới lần thứ hai.
Vào khoảng sau thế kỷ 13 sau công nguyên, ở Trung Quốc đã xuất hiện một loại vũ khí dùng để chiến đấu chưa từng xuất hiện từ trước tới giờ. Loại vũ khí này làm bằng lông vũ bình thường, trên chiếc lông này người ta buộc một đoạn ống bên trong có chứa thuốc súng, ở đầu phía trước của ống được đóng chặt, còn đầu phía sau thì để mở. Sau khi châm lửa, thuốc súng cháy tạo ra một luồng khí phụt về phía sau tạo ra lực đẩy, đẩy ống lông vũ phóng lên phía trước. Loại vũ khí mới này lúc đó được gọi là tên lửa. Cái tên gọi ''Tên lửa'' hiện nay sử dụng cũng chính là được xuất phát từ tên gọi đó. Đến đời nhà Minh, tên lửa đã được dùng trong các cuộc chiến đấu trên bộ và trên biển, nó có thể bắn xa tới 300, 400 bước.
Tên lửa hiện đại, phức tạp hơn là nhiều so với loại tên lửa của vài trăm năm trước, nhưng nguyên lý cơ bản thì không thay đổi, nó lợi dụng luồng khí phụt ra với tốc độ cao để tạo ra phản lực, có tác dụng đẩy tên lửa phóng lên phía trước. Nếu phần đầu của loại tên lửa hiện đại được gắn thêm thuốc nổ hoặc đầu đạn thì nó liền trở thành một loại vũ khí; Còn nếu phần đầu của nó được lắp đặt máy thăm dò khoa học thì lại trở thành một công cụ nghiên cứu khoa học, ví dụ như tên lửa nghiên cứu khí tượng, khi nó kết hợp làm một với tàu vũ trụ có người lái thì trở thành một phương tiện vận chuyển người giữa các hành tinh.
Tên lửa đạn đạo xuất hiện vào giai đoạn cuối của cuộc chiến tranh thế giới thứ hai. Lúc đó phát xít Đức đã chế tạo ra hai loại ''vũ khí mới'' lấy tên là ''V- 1'' và ''V- 2'' để nhằm cứu vãn cơ hội cuối cùng của quân phát xít. Hai loại vũ khí này đã được phóng từ lục địa Châu Âu, băng qua eo biển Anh tấn công vào Luân Đôn. Trên thực tế, loại vũ khí này chính là bom, chỉ có điều trên thân của quả bom này có lắp đặt hệ thống chỉ huy và động cơ có thể tự động phát nổ tại đúng mục tiêu mà không cần người lái trực tiếp chỉ huy. Do đó loại vũ khí này được gọi là “Tên lửa đạn đạo”, có ý nghĩa là loại bom hay pháo có thể điều khiển và kiểm soát được.
Như vậy, tên lửa và tên lửa đạn đạo hiển nhiên là không giống nhau. Tên lửa là dùng động lực do nó tạo ra để bay, là một phương tiện vận tải được sử dụng rộng rãi; Còn tên lửa đạn đạo là một loại vũ khí quân sự, bản thân nó không tự bay được mà phải nhờ sự trợ giúp của động cơ tên lửa hay động cơ phun khí mới có thể bay về phía trước.
