Thời kỳ hoàng kim của tàu buồm là khi nào?
Trong hàng nghìn năm, những con tàu buồm ngự trị trên biển. Thời đại hoàng kim nhất của chúng kéo dài từ thế kỷ XVIII đến đầu thế kỷ XIX. Đó là thời kỳ của những tàu chiến lớn và tàu hàng sang trọng.
Trong suốt thế kỷ XVI, hình dạng của tàu buồm đi biển ổn định. Trong khoảng 300 năm sau đó, hình dạng này cũng không thay đổi lớn, nhưng vỏ tàu được cải tiến, và hệ thống cột buồm được hoàn thiện. Con tàu chiến lớn nhất thời chạy buồm là chiến hạm trang bị từ 75 đến 100 súng đại bác. Khi chiến đấu, chúng đi sát sườn nhau. Mọi súng đại bác đều khạc lửa. Những con tàu loại quan trọng như trên đã tham gia trận Trafalgar năm 1805.
Trong nửa cuối của thế kỷ XIX còn xuất hiện loại tàu buồm cuối cùng và sang trọng nhất gọi là clíp-pơ (tàu nhanh). Nó chở chè từ Trung Quốc sang Mỹ và Anh. Được thiết kế cho tốc độ cao, tàu loại này có thể vượt 650 km trong một ngày. Để về cảng trước tiên và nhằm đạt được giá rẻ nhất cho hàng hoá được vận chuyển, những con tàu buồm trên đã cố gắng rút ngắn đường đất trên biển. Ngoài chè ra, chúng còn chở cả len từ Úc sang.
Dù có đi nhanh, những tàu buồm này cũng như tất cả mọi loại tàu buồm đều phụ thuộc vào hướng gió thổi. Với những tiến bộ qua thời gian những con tàu kiêu sa này đã phải nhường chỗ cho tàu thuỷ hơi nước.
