TRẠNG THÁI PLASMA CỦA VẬT CHẤT
Tăng nhiệt độ chất khí và giữ áp suất cố định ta sẽ thấy các phân tử của chất khí trong khi va chạm vào nhau sẽ tách thành các ion và electron.
Kết quả là ta có plasma. Plasma là khí ion hóa hoàn toàn hay một nào đó. Chất khí ion hóa này đặc trưng bởi mật độ thực tế như nhau của các điện tích dương và âm.
Phần lớn vật chất trong Vũ Trụ nằm trong trạng thái plasma. Plasma với độ t < 105 0C được gọi là plasma nhiệt độ thấp (plasma phóng điện qua khí, ngọn lửa, các lớp trên của khí quyển Trái Đất, môi trường giữa các vì sao và Tinh vân thiên hà), còn plasma với nhiệt độ > 106 0C là plasma nóng hay plasma nhiệt độ cao (plasma này tồn tại trong lòng Mặt Trời và các vì sao khác). Việc phân biệt hai loại plasma là do plasma nhiệt độ cao đóng vai trò quan trọng trong vấn đề thực hiện tổng hợp nhiệt hạch điều khiển được. Trong khi plasma nóng chỉ trở thành vấn đề nghiên cứu tích cực vào nửa sau thế kỷ XX, thì plasma nhiệt độ thấp (dạng lửa bình thường) là trung tâm của sự chú ý đã 2500 năm. Trong khoảng thời gian vài thế kỷ, plasma nhiệt độ thấp được các nhà bác học xem như một trong bốn nguyên tố của thế giới chúng ta. R. Boyle đã viết: ''Ngọn lửa là vật thể nóng nhất mà ta biết được. Nó được tạo nên từ những hạt dao động mạnh đến mức bay liên tục và nhanh đồng loạt khắp nơi làm phân tán hay phá tan mọi vật thể có thể cháy được mà chúng gặp trên đường''.
Ngày nay người ta vẫn hay gọi plasma là trạng thái thứ tư của vật chất. Khác với chất khí bình thường (chưa ion hóa giữa các hạt của plasma có sự tương tác đáng kể do sự có mặt của điện tích ở đó. Nhờ tương tác này mà đặc tính chuyển động của các hạt trong plasma khác hẳn với đặc tính chuyển động của các phân tử trung hòa của chất khí.
