Cà phê có làm mất ngủ không?
Có. Cà phê là một chất kích thích hệ thần kinh trung ương đã được biết rõ. Hiện nay người ta biết rằng tác dụng này là do cafein, một loại alkaloid tự nhiên đã được nhà hóa học Đức, Friedrich Ferdinand Runge, phân lập năm 1820. Các thí nghiệm đã chứng minh rằng nếu hấp thụ chất này trước khi đi ngủ 30-60 phút, và chỉ cần 20-40 miligam ở một số người, tức chưa đây một tách cà phê, sẽ kéo dài tình trạng buồn ngủ và rút ngắn tổng số thời gian ngủ. Cafein tác dụng rất nhanh. Nó được ống tiêu hóa hấp thụ và tích tụ trong máu, được máu tải đến các cơ quan và hệ thần kinh. Nó tới não trong 5 phút. Ở đây, nó gắn vào chất nhận ađenoxin-chất điều hòa có hiệu lực của giấc ngủ, phát động một chuỗi phản ứng hóa học kéo dài tình trạng thức và tăng cường sự tỉnh táo. Nồng độ cafein trong máu đạt mức tối đa sau khi hấp thụ một giờ. Nó giảm đi hai lần trong vòng 4-6 giờ. Sau đó alkaloid bị phân hủy trong gan nhờ một enzym là xytocrom; enzym này được tăng cường hiệu lực nhờ một số loại thuốc, như kháng sinh hoặc sulfamide và các hydrocacbua đa vòng có trong thuốc lá. Ngược lại, oestradiol có trong thuốc tránh thai uống hoặc một số loại thuốc chống loét làm chậm hoạt tính của enzym này: khi ấy cafein vẫn ở lâu hơn trong máu và có tác dụng kéo dài. Đây cũng là trường hợp ở phụ nữ mang thai và họ có thể cảm thấy tác dụng của cafein suốt cả ngày. Từ vài năm nay, các nhà sinh học đã thí nghiệm một loại ''cafein được phóng thích kéo dài''. Mục đích của họ là muốn nâng cao sự tỉnh táo của một số tay nghề (phi công, quân nhân, v.v...). Trong loại viên con nhộng, cafein nguyên chất được kết hợp với một chất gắn đảm bảo sự khuếch tán dần của nó trong khi hấp thụ và đi vào trong máu.
