CÁC TINH THỂ LỎNG CÓ KHẢ NĂNG HIỂN THỊ
Chúng ta vẫn thường dùng đồng hồ điện tử, máy tính bỏ túi hiện số. Đây không phải do các bóng đèn pin phát sáng mà do một loại chất hữu cơ đặc biệt, dưới tác dụng của điện trường sẽ phát sáng. Các chất hữu cơ này được gọi là các tinh thể lỏng.
Tinh thể lỏng vừa là những chất lỏng có tính linh động và liên tục, đồng thời lại có một số tính chất quang học của các tinh thể. Về mặt cấu tạo hợp chất này có cấu trúc trung gian giữa chất lỏng và tinh thể. Loại vật chất ở trạng thái này được gọi là các trạng thái tinh thể lỏng hoặc là trạng thái trung gian của tinh thể.
Người ta đã phát minh được hơn 5000 loại vật liệu tinh thể lỏng nhân tạo hoặc tổng hợp. Chúng đều là các hợp chất hữu cơ.
Kể từ sau khi phát minh tinh thể lỏng từ năm 1888, các tinh thể chỉ “ẩn cư” trong các phòng thí nghiệm của các nhà khoa học. Chỉ trong vòng hơn 20 năm trở lại đây, nhờ sự phát triển nhanh như vũ bão của công nghiệp điện tử, các nhà khoa học mới tạo được cơ hội cho tinh thể lỏng thể hiện được bản lĩnh của mình. Tinh thể lỏng đă biểu hiện ở nhiều lĩnh vực có công dụng đặc thù và có sức sống mãnh liệt.
Tinh thể lỏng hết sức nhạy cảm với các tác nhân ngoại lực như nhiệt, âm, quang, điện, từ; có thể biến đổi chúng cùng các hình thức năng lượng khác thành năng lượng ánh sáng. Vì vậy, trong đồng hồ điện tử, máy tính điện tử cùng nhiều máy móc khoa học khác đều dùng tinh thể lỏng để hiển thị. Dùng tinh thể lỏng để hiển thị không chỉ rõ ràng mà điện áp cần thiết lại thấp, lượng điện tiêu thụ nhỏ. Để hiển thị một centimet vuông chỉ tiêu tốn 1 miliwat điện năng. Dùng tinh thể lỏng để hiển thị các bảng phẳng là một trong những thành tựu xuất sắc của loài người của những năm 80 thế kỷ XX; về căn bản nó đã thay đổi hệ thống hiện hình. Những loại tinh thể lỏng hiển thị: nhỏ từ 1,5 tấn Anh ở đồng hồ đeo tay, 3 – 5 tấc Anh trong các máy tính bỏ túi; lớn từ 9 - 14 tấc Anh thậm chí đến 220 tấc Anh lần lượt ra đời. Hình, đồ thị hiển thị bằng tinh thể lỏng rõ nét, màu sắc đẹp đẽ làm người ta vui mắt. Ở nhiệt độ khác nhau, các tinh thể lỏng có thể sẽ hiện màu sắc khác nhau, vì vậy người ta có thể đùng tinh thể lỏng để chế tạo các máy đo nhiệt độ. Có loại bình đựng sữa, khi sữa trong bình có nhiệt độ thích hợp sẽ có hình em bé vui tươi; khi sữa trong bình quá nóng hay quá lạnh, hình ảnh em bé sẽ khóc mếu. Loại bình đựng sữa này đã dùng tinh thể lỏng để hiển thị.
Tinh thể lỏng có mối quan hệ hết sức mật thiết với các sinh vật. Trong cơ thể của nhiều sinh vật có vết tích tinh thể lỏng ở nhiều bộ phận trong cơ thể người: não, bắp thịt, tuỷ xương, trong các màng nhạy cảm ánh sáng v.v. đều tìm thấy có tinh thể lỏng. Sự suy kiệt của cơ thể, các bộ phận bị bệnh, các sự thay đổi của tế bào ung thư có liên quan đến sự thay đổi đột biến của màng tế bào với trạng thái tinh thể lỏng. Nghiên cứu tinh thể lỏng có thể mở tấm màn che phủ nhiều bí mật của cuộc sống, đem nhiều hạnh phúc cho sức khoẻ và sự trường thọ của loài người.
