Chỉ một ruộng lúa nước có phải là một hệ sinh thái không?
Xét về mặt cân bằng, đó là một hệ sinh thái nhân tạo nhưng đầy đủ. Ngoài lúa ra, nó có thể tiếp nhận hơn 100 loài thực vật và động vật trong đó có cá là một thức ăn bổ sung cho người. Nhiều loài tham gia khống chế những vật truyền bệnh và động vật có hại, giảm bớt cỏ dại và bón phân cho đất. Một số loài vi sinh vật còn có mối quan hệ cộng sinh với cây lúa. Một đặc điểm nữa là các chất hữu cơ, tích tụ trong đất do bị ngập nước, được vi sinh vật phân giải tạo ra nhiều khí me tan, loại khí có hiệu ứng nhà kính. Sau hết, ruộng lúa tạo điều kiện giữ lại nước mưa chảy xuống từ các sườn dốc và tích lại nước ngầm.
Sinh cảnh này cũng là trung tâm của mọi hệ cấu trúc xã hội, hiện nay đang bị đe dọa bởi các chất bảo vệ thực vật, hủy diệt môi trường sinh sản của cá và các kỹ thuật đánh bắt phá hoại khác.
Tại Hội nghi Thượng đỉnh Thế giới về Tính đa dạng Sinh học ở Johannesburg, Nam Phi, năm 2002, người ta đã nhận ra tầm quan trọng phải bảo tồn nó, nhưng chưa có một biện pháp cụ thể nào được đưa ra khi ấy...
