Hạt dùng làm gì cho cây?
Hạt đảm bảo sự nhân giống của loài, giúp loài chiếm cứ môi trường của nó và chống lại các điều kiện khí hậu bất lợi.
Cách nhân giống bằng sinh sản hữu tính tạo ra các cá thế khác nhau về mặt di truyền. Ví dụ, cây liễu sinh sản rất nhiều, mỗi năm sản xuất hàng triệu hạt tí hon (sẽ không nảy mầm tất cả). Sự hòa trộn di truyền này giúp các quần thể liễu tiến hóa cùng với môi trường của chúng.
Chức năng thứ hai của hạt là phát tán. Chúng du ngoạn trong không gian. Vì vậy cây mở rộng và bảo vệ lãnh thổ chống cạnh tranh. Nó cũng có thể ''trốn tránh'' một vùng không còn thuận lợi nữa và giao cho hạt nhiệm vụ chiếm cứ một nơi mới. Cây có thể nhanh chóng nhập vào một mảnh đất khai hoang, một khoảng rừng trống vì hoả hoạn, khe đá, đảo núi lửa, một chậu đất ở ban công...
Sau hết, chức năng thứ ba của hạt là chống lại các điều kiện bất lợi. Ở vĩ độ hàn đới, cây hàng năm chỉ tồn tại vào mùa đông dưới dạng hạt. Những cây khác tồn tại nhờ các chồi ngủ. Nhưng ngay ở loại cây này, hạt có dạng sống dẻo dai, có thể chịu được các biến cố khí hậu nghiêm trọng như hạn hán kéo dài, đông giá bất thường, hỏa hoạn... Vỏ hạt dày ít nhiều và không thấm, tạo cho hạt một sức chống chịu cơ học nhất định. Khả năng loại bỏ nước của hạt giúp chúng sống được ở các nhiệt độ cực cao hoặc cực thấp. Ngoài ra, hạt còn chống lại các xâm phạm sinh học đôi khi nguy hại cho cây xanh. Vỏ hạt thường dai, không ăn được đối với sâu ăn 1á và chồi mềm. Hơn nữa, hạt có thể chứa đầy ta nanh chống nấm và có các chất kháng sinh thậm chí độc đối với các vật săn mồi.
Cây không chỉ sinh sản bằng hạt. Nhiều thực vật có khả năng nhân vô tính, tức sinh sản sinh dưỡng. Phương thức sinh sản này là có lợi khi cây thích nghi tốt với một môi trường ổn định; nó cũng có lợi khi các điều kiện không thuận lợi cho sinh sản hữu tính, như ở trên núi. Chẳng hạn, cây dâu tây và mao lương vươn các thân bò dài, lan ra, mang chồi có thể bén rễ và tạo thành một cây con y hệt cây mẹ. Những cây khác sinh sản bằng hành con (cây tỏi, thân rễ (cây đuôi diều), chồi rễ... Khi chúng ta giâm cây chính là chúng ta đã lợi dụng khả năng sinh sản sinh dưỡng của chúng.