Chu trình cacbon là gì?
Trên Trái đất, những chất có cacbon hình thành, phân hủy, được dự trữ: đó là chu trình cacbon. Chu trình này có hậu quả đến môi trường của chúng ta. Cacbon chủ yếu có trong khí quyển dưới dạng cacbon đioxit (CO2), loại khí nổi tiếng trong số những khí gây hiệu ứng nhà kính. Qua hiện tượng quang hợp, thực vật thu lấy nó nhờ năng lượng Mặt trời: đó là nguồn gốc của tất cả các chất hữu cơ, kể cả các chất được cấu thành và nuôi sống tất cả các động vật.
Sự hô hấp, phân hủy và thiêu đốt sinh vật đưa cacbon trở về khí quyển dưới dạng CO2 và cả cacbon monoxit (CO) và metan (CH4), giống hệt như sự cháy của các hydrocacbua như than, dầu mỏ hoặc khí thiên nhiên. Những hydrocacbua này được hình thành nhờ sự tích tụ và phân hủy của các vi sinh vật trong hàng chục, thậm chí hàng trăm triệu năm. Nhưng, kể từ khi bắt đầu thời đại công nghiệp, chúng ta ngày càng thải nhiều CO2 vào khí quyển do sử dụng nhiều tài nguyên hóa thạch này và từ đó làm tăng hiệu ứng nhà kính. Khoảng một nửa lượng CO2 thải ra này được thấy lại trong khi quyển, một phần nữa được các đại dương hấp thụ, phần còn lại được dự trữ trong các ''giếng cacbon'' như rừng. Những giếng này vẫn còn chưa biết rõ, chủ yếu có ớ bắc bán cầu, nhất là trên các lục địa. Từ 40 năm nay, chúng dự trữ hơn một nửa lượng CO2 thải ra, trong khi lượng CO2 thải ra đã gấp bốn lần. Nhưng điều đó không có nghĩa là những giếng này sẽ tiếp tục hoạt động mãi mãi như vậy. Các nhà nghiên cứu không loại trừ khả năng chúng bị ''bão hòa'' và hấp thụ ít CO2 hơn, làm trầm trọng thêm hiệu ứng nhà kính và các hậu quả môi trường của nó.
