TỔNG QUAN
Hà Lan tọa lạc ở vùng đất thấp của miền Tây Bắc châu Âu, giữa vĩ độ 50045 và 53052, kinh độ 3021 và 7013. Phía Bắc và phía Tây đất nước này tiếp giáp với Biển Bắc, phía Đông tiếp giáp với nước Đức và phía Nam tiếp giáp với nước Bỉ. Diện tích của Hà Lan là 41.526 km2, lớn hơn một chút so với nước Bỉ, nhưng nhỏ hơn 9 lần so với nước Đức.
Thủ đô của Hà Lan là Amsterdam (nhưng chính quyền lại đóng ở Hague). Rotterdam là hải cảng lớn nhất trên thế giới, và phi trường Schiphol là một trong những phi trường lớn nhất và hiện đại nhất châu Âu.
Tên nước ''Netherlands'' (Hà Lan) mang ý nghĩa về bản chất vị trí thấp về mặt địa ký của đất nước này (''nether'' trong tiếng Hà Lan có nghĩa là ''thấp''). Điểm cao nhất của nước này là đồi Vaalserberg ở miền Đông Nam, ở vị trí 321 mét so với mặt biển. Nhiều vùng ở phía Bấc và phía Tây, chiếm tỉ lệ hơn 25% tổng diện tích đất của quốc gia, nằm thấp hơn mặt nước biển. Điểm thấp nhất ở gần Rotterdam ở độ cao khoảng 6,7 mét dưới mực nước biển. Cái tên ''Holland'' thường được dùng thay cho ''Netherlands'', nhưng thực tế tên này dùng để chỉ hai tỉnh ở ven biển phía Tây là Bắc Holland và Nam Holland, vốn giữ một vai trò quan trọng trong lịch sử của đất nước này.
Đất nước Hà Lan thường bị quấy nhiễu bởi nạn lụt trong suốt chiều dài lịch sử và người Hà Lan đã phải thường xuyên chiến đấu với biển cả, với cao điểm là hai dự án Zuyder Zee và Delta. Nhưng cũng nhờ biển, nền công nghiệp đánh cá và nền mậu dịch ở đây đã hưng thịnh, và sự kiện là Hà Lan tọa lạc ở cửa của 3 con sông lớn của Tây Âu là sông Rhine, sông Maas và sông Scheldt đã hỗ trợ nhiều cho Hà Lan với tư cách là một quốc gia mậu dịch.
Trong các hoạt động kinh tế của mình, Hà Lan đã luôn luôn ở một thế hướng ngoại mạnh mẽ. Đất nước này có những hải cảng lớn từ thời kỳ Trung cổ, với một vùng đất liền trải dài qua phần lớn khu vực phía Tây và khu vực trung tâm châu Âu. Nhưng không những chỉ có mậu dịch và vận tải là hưởng thuận lợi từ mối quan hệ với những quốc gia khác. Nhiều công ty trong lĩnh vực nông nghiệp và công nghiệp đã sử dụng những nguyên liệu thô nhập khẩu, xăng dầu và phụ gia, cùng với những sản phẩm của họ để chế biến thành những loại sản phẩm tái xuất khẩu.
Ở Hà Lan, khoảng một phần tư đất đai nằm ở dưới mực nước biển và nếu không có những con đê thì một nửa lãnh thổ của đất nước này đã bị ngập lụt. Đối với người Hà Lan đây là một tình hình khá đặc biệt. Qua nhiều thế kỷ, họ đã sống trong tình trạng này và đã tổ chức những kế hoạch qui mô để đối phó. Thay vì có một thủ phủ lớn, Hà Lan đã có khu vực Randstad. Khu vực Randstad chủ yếu bao gồm 4 thành phố với một trung tâm xanh về nông nghiệp nằm ở phía Tây của đất nước. Tất cả 4 thành phố này đều thực hiện chức năng là thủ đô của Hà Lan. Với mật độ dân số là 465 người/ km2, có thể nói rằng Hà Lan là một nước đông dân tính theo diện tích đất đai của họ.
Khi đến phi trường Schiphol, du khách sẽ thấy Hà Lan đúng như dự kiến của họ: một vùng đất thấp và bằng phẳng, chằng chịt những luồng nước, ở đó các khu định cư chỉ có thể tồn tại khi những con đê được xây dựng để ngăn chặn nước biển. Độ cao của đất chỉ lên đến mức 200 mét trên mực nước biển ở vùng tận cùng phía Đông Nam của đất nước.
Nếu như Hà Lan không được bảo vệ bởi những con đê thì biển và sông sẽ tràn vào những khu đông dân cư nhất, bao gồm 50% tổng diện tích đất, trong đó ít có nơi cao hơn 1 mét so với mực nước biển. Trong diện tích này, còn được gọi là vùng Hà Lan thấp, có khoảng 50%, tức là 24% của tổng diện tích của cả Hà Lan là ở dưới mực nước biển.
Trong khi vùng Hà Lan thấp bao gồm chủ yếu là những mảnh đất hoàn toàn bằng phẳng với nước chiếm ưu thế, quang cảnh này có khác biệt so với vùng Hà Lan cao. Vùng cao này là một khu đất nổi lên so với vùng thấp, với việc sử dụng đất bao gồm nhiều hình thức khác nhau. Ngoài những nông trại trồng hoa màu và nuôi gia súc cũng như các vườn cảnh với mục đích thương mại, vùng cao Hà Lan còn có một khu vực lớn bao gồm rừng và những vùng cây thạch nam, vốn là khu vực quan trọng dành cho các thú giải trí ngoài trời.
Thực tế, vùng đất phía Tây và vùng đất thấp phía Bắc của Hà Lan bao gồm các khu đất trũng: những vùng đất đã được thoát nước, được bao quanh chủ yếu bởi các con đê, trong đó mực nước có thể kiểm soát được. Tất cả có khoảng 5.000 khu đất trũng như vậy. Những khu đất trũng lớn nhất là kết quả của dự án Zuyderzee. Kể từ năm 1920, khi dự án này bắt đầu được thực hiện, nơi đây là một vùng biển nội địa đã được biến thành hồ nước và lấy ra được 1.650 km2 đất.
