Hạt giống quan trọng ở chỗ nào?
Doanh số thế giới trong lĩnh vực hạt giống và cây con được ước tính năm 1997 là vào khoảng 50 tỷ đô la, trong đó 20 tỷ là thương mại hóa và 30 tỷ là giá trị của giống ''trang trại'', nghĩa là được khai thác trong nước hoặc địa phương không thành tiền. “Hạt giống và cây con” ờ đây được coi là các đơn vị gieo hoặc trồng nhằm sản xuất thực phẩm thực vật. Đối với nhà thựcc vật học, hạt giống có thể là hạt (cải dầu, đậu Hà Lan) hoặc quả chứa hạt: quả thóc ở các loài cây cốc, quả bế ở cà rốt, xin đơm ở củ cải đường v.v... Cây con là củ, hành, cành giâm, cây non (cây ăn quả)...
Ở Pháp, doanh số của ngành hạt giống trong thời kỳ thịnh vượng lên tới khoảng 11 tỷ franc, trong đó 2,7 tỷ là xuất khẩu. Sản lượng đưa ra thị trường (chủ yếu là ngô) xếp Pháp đứng hàng đầu thế giới và hàng thứ hai sau Mỹ. Ngành hạt giống của Pháp được tổ chức tốt, liên quan tới khoảng 48.000 doanh nghiệp. Cũng ở nước này, khi một giống mới được GEVES (cơ quan nghiên cứu giống và hạt giống) công nhận chất lượng và tiến bộ di truyền, nó liền được đăng ký và liệt vào danh mục chính thức. Cơ quan kiểm soát và cấp chứng chỉ chính thức thường xuyên có mặt trong suốt quá trình sản xuất. Nếu hạt giống được chứng nhận đảm bảo năng suất cao, nó sẽ đắt và đòi hỏi kỹ thuật tiên tiến. Ở các nước đang phát triển, hạt giống trang trại không được chứng nhận chiếm phần lớn. Loại hạt giống được biến đổi di truyền hiện nay thường bắt nguồn từ giống trong đó người ta đã đưa vào một hoặc nhiều gen bằng kỹ thuật sinh học phân tử (kỹ thuật di truyền), chứ không phải bằng phương pháp lai giống cổ điển.
