Tầm quan trọng của kinh doanh lúa gạo trên thế giới là gì?
Kinh doanh lúa gạo trên thế giới chỉ chiếm từ 5 đền 7% sản lượng so với 20% của lúa mì. Sáu nước chiếm 80% lượng xuất khẩu là Thái Lan, Việt Nam, Mỹ, Trung Quốc, Ấn Độ và Pakistan. Những nước nhập khẩu chính là Viễn Đông (Indonesia, Bangladesh, Philippines), châu Phi cận Sahara và Trung Đông, trong số này hai khu vực sau cùng phụ thuộc hoàn toàn vào nhập khẩu. Đây là một thị trường biến động, gắn liền với thu hoạch thất thường và bị phân cắt rõ rệt về các đới địa lý và chất lượng gạo.
Nếu như trước đây thương nhân Trung Quốc từng chiếm lĩnh thị trường, thì từ những năm 1970 việc kinh doanh lúa gạo đã xuất hiện nhân vật mới. Các hãng kinh doanh quốc tế đã ''cắm'' vào những thị trường khó đối với người châu Á, như châu Phi và Trung Đông. Hiện nay, các hãng này chiếm 40% lượng trao đổi của thế giới. Tuy nhiên, đặc điểm nổi bật nhất của kinh doanh lúa gạo có liên quan với các quốc gia. Chính phủ hỗ trợ sản xuất, đảm bảo giá ổn định, mua có trợ giá, dựng hàng rào thuế quan, lập ra các kho dự trữ quốc gia, tạo nên độc quyền về nhập khẩu, tóm lại là can thiệp bằng tất cả các biện pháp có thể hình dung. Các cuộc trao đổi thường để đạt được những hiệp định liên chính phủ và có thể dưới dạng không bình thường, như trao đổi bằng nhiều loại sản phẩm, cho vay gạo để qua một năm khó khăn hoặc hợp đồng ba bên. Dưới sức ép của Quỹ Tiền tệ Thế giới (FMI/IMF), một số chính phủ như ở Mali, Mauritania và Sénégal đã phải tự do hóa thị trường của họ trong những năm 1990, nhưng việc kinh doanh lúa gạo vẫn còn được bảo hộ.
