Ký sinh trùng xuất hiện từ khi nào?
Không thể nói rõ phương pháp phân tích các trình tự AND của những chủng hiện nay gợi ra là chúng bắt nguồn từ một tổ tiên duy nhất có thể đã sống ở châu Phi nhiệt đới cách đây hơn 24.000 năm. Ký sinh trùng có thể đã phát tán đến phần còn lại của thế giới trong vòng 6 thiên kỷ sau. Nhiều hiện tượng cùng lúc đã tạo thuận lợi cho sự mở rộng này: khí hậu ấm lên từ cuối thời kỳ băng hà sau cùng, ái lực của muỗi đối với người tăng lên và sau hết là sự phát triển nông nghiệp và nạn phá rừng.
Những mô tả cổ xưa nhất về bệnh sốt rét đã được tìm thấy trên giấy cói Ai Cập năm 1600 trước Công nguyên. Nhưng những trường hợp được xác nhận đầu tiên đã tìm thấy ở gần Rome (Italia): việc phân tích ADN lấy ở những bộ xương của trẻ em bị chôn vùi năm 430 cho thấy chúng bị nhiễm ký sinh trùng. Bệnh đạt đỉnh cao khoảng năm 1900. Vào thời gian này, tạt cả các vùng đất nằm trong khoảng 640 vĩ độ bắc và 320 vĩ độ nam đều bị phơi nhiễm. Tuy nhiên, việc cải thiện điều kiện sống, làm khô đầm lầy và nhất là phun rất nhiều DDT (thuốc trù sâu) trong khuôn khổ của chiến dịch lớn tiệt trừ bệnh sốt rét do Tổ chức Y tế Thế giới đưa ra (1955-1969) đã đẩy lùi được bệnh cho tới khi muỗi trở nên đề kháng với loại thuốc này. Kể từ đó người ta xây dựng các công thức có hiệu lực, gốc clo hữu cơ hoặc photpho hữu cơ, nhưng vì đắt hơn DDT gấp 100 lần nên không thể áp dụng với quy mô lớn.
