Khi tinh khiết cacbon giống với cái gì?
Điều đó cũng tùy. Dạng tinh khiết phổ biến nhất của cacbon là than chì mà người ta thấy trong than. Mặt khác, tên cacbon cũng bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp carbonis và tiếng Latin carbon, nghĩa là than. Kim cương, hiếm hơn, nhưng được ưa chuộng hơn, cũng chỉ được cấu thành từ cacbon. Năm 1985, nhà khoa học Anh, Harold W. Kroto, và hai nhà khoa học Mỹ, Robert F. Curl và Richard E. Smalley đã tổng hợp được một dạng cacbon mới khiến họ đoạt giải thưởng Nobel về hóa học năm 1996. Phân tử của họ chỉ được tạo thành từ các nguyên tử cacbon được xếp trên các đỉnh của những hình sáu cạnh và năm cạnh, tạo ra một hình cầu, giống như người ta làm một quả bóng đá từ những mảnh da thuộc hình năm cạnh và sáu cạnh. Phân tử này được mang tên ''bukminster-fullerène'' đá tôn vinh nhà kiến trúc Buckminster Fuller, người đã nghĩ ra các vòm có hình học tương tự. Nó và các phân tử cùng họ được biết rõ hơn dưới tên ngắn là fullerène. Phân từ được biết rõ nhất chứa 60 nguyên tử cacbon, nưng cũng có những phân tử khác nhỏ hơn hoặc lớn hơn. Kể từ đó, fulơren đã được phát hiện thấy trong không gian, chủ yếu trong các thiên thạch. Năm 1991, nhà khoa học Nhật Bản, Sumioljima đã tổng hợp được một phân tử mới, cũng chỉ gồm có cacbon, nhưng có dạng hình trụ mà thành của nó cũng theo mẫu hình sáu cạnh và năm cạnh tương tự: các ống nano cacbon (ống cacbon tí hon).
