THỜI KỲ SƠ KHAI
Những bộ tộc của Đức, có lẽ xuất phát từ sự pha trộn của những người sống dọc theo bờ biển Baltic, đã cư ngụ ở phần phía Bắc của lục địa châu Âu vào khoảng năm 500 trước Công nguyên. Vào năm 100 trước Công nguyên họ đã tiến vào các vùng trung tâm và vùng phía Nam của nước Đức ngày nay. Dòng sông Rhine đã là biên giới tạm thời giữa lãnh thổ Đức và lãnh thổ La Mã sau khi Julius Caesar đánh bại bộ tộc Suevian vào khoảng năm 70 trước Công nguyên. Sự đe dọa của các bộ tộc hay gây chiến phía bên kia sông Rhine đã khiến người La Mã theo đuổi một chiến dịch bành trướng vào lãnh thổ của Đức. Tuy nhiên việc Arminius đánh bại thống đốc Varus trong trận đánh ở rừng Teutoburg vào năm thứ 9 sau Công nguyên đã làm chững lại việc bành trướng của La Mã; vì Arminius đã học được các chiến lược của quân thù trong dịp được huấn luyện quân sự trong quân đội La Mã. Trận đánh này đã đem lại tự do cho phần lớn nước Đức trước sự thống trị của La Mã. Sông Rhine lại một lần nữa trở thành đường biên giới cho đến khi người La Mã tái chiếm đóng lãnh thổ này ở bờ phía Đông và xây dựng công sự Limes dài 300 km vào thế kỷ thứ sáu Công nguyên.
Từ thế kỷ thứ 2 đến thế kỷ thứ 6 là thời kỳ suy thoái, trong đó các bộ tộc phía Đông và phía Tây của Đức đã phải bỏ đất đai của họ và định cư ở những vùng lãnh thổ mới có. Giai đoạn lịch sử này của Đức, được đánh dấu sau đó với sự suy sụp của đế quốc La Mã và sự mở rộng đáng kể những vùng đất của người Đức. Tuy nhiên, những vương quốc của người Đức thành lập ở những vùng đất khác của châu Âu chỉ tồn tại trong một thời gian ngắn vì họ đã bị đồng hóa bởi người dân địa phương. Việc người Frank chinh phục nước Gaul của người La Mã vào cuối thế kỷ thứ 5 đã trở thành một điểm mốc trong lịch sử châu Âu. Chính người Frank đã trở thành những người sáng lập ra nước Đức văn minh ngày nay.
