VÙNG TRUNG TÂM SCOTLAND
Vùng trung tâm Scotland, một dải đất ở phía Bắc của trục đông dân Glasgow-Edinburgh, và ở phía Nam của vùng cao nguyên Ê- Cốt, là một vùng đất phong phú và đa dạng. Vùng phay ranh giới của khu cao nguyên, chạy từ Tây Nam đến Đông Bắc, đã làm cho vùng trung tâm Scotland trở thành nơi diễn ra nhiều sự kiện lịch sử quan trọng. Ngày nay quang cảnh ở đâykhông những chỉ chứa đầy những dấu tích của quá khứ - những thị trấn và những lâu đài thời Trung cổ được bảo quản kỹ lưỡng, những nơi ở của hoàng tộc và các bãi chiến trận - mà còn đầy màu sắc với những thần thoại và truyền thuyết lãng mạn.
Stirling, một lâu đài đồ sộ nằm cao trong thị trấn, trong lịch sử là điểm quan trọng để vược sông Forth. Từ lâu đài này bạn có thể nhìn thấy địa điểm của hai cuộc chiến thắng nổi tiếng nhất của Scotland. Xa hơn Stirling là những ngọn núi, thung lũng, hồ nước và rừng cây của Trossachs, thường được gợi và mô hình thu nhỏ của vùng cao nguyên, vì nó có đặc trưng của phong cảnh nguyên mẫu của Scotland. Rất phổ biến cho việc đi bộ và đạp xe, phần lớn vùng Trossachs, cùng với những hòn đảo hấp dẫn của Loch Lomond đã hình thành một phần của công viên quốc gia đầu tiên của Scotland, được thành lập năm 2001.
Về phía Đông của vùng trung tâm, giữa các vịnh Forth và vịnh Tay, là hạt Fife, với một bờ biển ngoạn mục hoà lẫn với các làng đánh cá và những bãi cát trắng. Trong khi đó ở mép biển Bắc là thị trấn đại học lịch sử St Andrews, nổi tiếng thế giới về những sân gôn và là nơi đóng trụ sở của cơ quan điều hành về điền kinh.
Chiếm một vị trí chiến lược tại cửa sông Tay, giống như Stirling ở cửa sông Forth, thị trấn cổ Perth được coi như cửa ngõ để vào vùng cao nguyên Ê-Cốt. Scone, ở gần đó, là nơi mà Kenneth Mcalpine đã thành lập kinh đô của vương quốc của người Scot và người Pict vào năm 846. Khi khu định cư này bị 1ũ lụt cuốn trôi vào năm 1210, William the Lion đã thành lập Perth như một thị trấn hoàng gia và nó trở thành thủ phủ của Scotland cho đến năm 1452. ở phía Bắc và phía Tây của Perth, cao nguyên Perthshire có nhiều nét quyến rũ: những rừng cây rậm rạp hòa trộn với những thắng cảnh lộng lẫy và phong phú, đặc biệt là ở hai bên bờ sông Tay. Nơi đây dẫn đến hồ Tay, được nhìn xuống từ ngọn núi Lawers, đỉnh cao nhất trong vùng. Đi tiếp về hướng Bắc, vùng đất này trở nên thưa dân hơn và khoảng khoát hơn, với những con đường đi bộ tuyệt vời, đặc biệt là đoạn bao quanh Pitlochry, Blair Atholl và vùng đồng hoang Rannoch.
EDINBURGH
Edinburgh, thành phố đáng kính và gây ấn tượng sâu sắc, và thủ phủ của Scotland, vốn là một thành phố thị tứ và văn hóa. Địa thế đây rất độc đáo: thành phố này nằm cheo leo trên ngọn núi lửa đã tắt cùng với những vách đá lởm chởm mọc lên từ địa hình tương đối bằng phẳng của Lothians, với dải đất ven bờ của vịnh Forth chạy dài về hướng Bắc: Walter Scott đã gọi nó là “Thành phố lãng mạn của tôi”. Trong khi đó một nhà văn bản xứ, Robert Louis Stevenson, có lẽ đã cảm nhận tốt nhất về “thành phố trên vách đá” này, nói rằng “Không có nơi nào uy nghi hơn để làm thủ phủ của vương quốc; không có nơi nào tốt hơn cho những triển vọng cao quý”.
Khu vực trung tâm của thành phố được chia thành hai phần, ngăn cách bởi vườn cảnh Princess Street, vốn chạy gần theo hướng Đông-Tây, ngang qua lâu đài Rock. Về hướng Bắc, thị trấn New theo phong cách Hy Lạp đã được hình thành sau khi người ta công bố kế hoạch cải thiện các điều kiện của thành phố. Mặt khác, thị trấn Old với những con đường ngoằn ngoèo và những ngõ cụt chật chội, có không khí của thời kỳ Trưng cổ.
Tọa lạc trên vách đá chạy dài từ tòa lâu đài có tháp cao đến cung điện hoàng gia Holyroodhouse, thị trấn Old còn lưu giữ tất cả những nét quan trọng để gợi nhớ lại vai trò thủ phủ của nó, cùng với tòa nhà quốc hội mới xây dnổi lên đối diện với cung điện. Chỉ cách đó vài trăm mét là nét đẹp hoang sơ của phong cảnh Scotland được thể hiện trong công viên Holyrood, lột khu vực rộng ớn với không khí miền quê nằm bên Arthur’s Seat, ngọn núi lửa lớn nhất và gây ấn tượng mạnh mẽ nhất.
Vào tháng 8 và đầu tháng 9 có khoảng 1 triệu khách tụ tập ở thành phố để tham dự Lễ hội Edinburgh, thực tế là một loạt các lễ hội riêng rẽ tạo thành những hoạt động nghệ thuật có tầm vóc lớn nhất thế giới. Trong số rất nhiều nhà bảo tàng tại đây, Bảo tàng Quốc gia Scotland có đến mười ngàn hiện vật quý giá nhất của Scotland, trong khi đó Phòng Trưng bày Quốc gia Scotland và chi nhánh của nó, Phòng Trưng bày Nghệ thuật Hiện đại Quốc gia Scotland, có hai bộ sưu tập đẹp nhất các bức họa của Anh Quốc.
Ở một mặt khác, những quán rượu đặc trưng của Edinburg cùng với truyền thống ủ bia và chưng cất rượu ở đây đã làm cho Edinburg trở thành một thành phố uống rượu có hạng. Sự có mặt của ba trường đại học, cùng với một số trường cao đẳng ở đây có nghĩa là tuổi trẻ hiện diện ở đây hầu như quanh năm. Ngoài phạm vi trung tâm thành phố, khu vực sinh động nhất và Leith, một bến cảng thời Trung cổ, chung quanh đó có những quán ba và những nhà hàng hải sản, cùng với sự có mặt của chiếc du thuyền Britannia của hoàng gia trước đây, nay mở cho khách đến tham quan.
GLASGOW
Glasgow, thành phố lớn nhất của Scotland, trước đây không được tiếng tốt cho lắm. Có một thời những hoạt động công nghiệp được hình thành hai bên bờ sông Clyde, làm cho khu vực này trở nên ô nhiễm và ảm đạm, cùng với đường ô tô M8 chạy qua vùng trung tâm làm hủy hoại những bất động sản tại đây. Tuy nhiên, hình ảnh Glasgow ngày nay đã thay đổi một cách đáng kinh ngạc đến nỗi du khách đến đây phải công nhận rằng nơi này là một thành phố văn hóa và sinh động rất đáng để tham quan.
Thành phố này có nhiều nơi để bạn đến viếng. Nơi đây có những bảo tàng và phòng trưng bày nghệ thuật được đầu tư nhiều nhất với trí tưởng tượng mạnh nhất, trong số đó có bộ sưu tập Burrell về nghệ thuật và đồ cổ. Kiến trúc ở Glasgow gây ấn tượng mạnh nhất ở Anh Quốc, với những nhà kho của thế kỷ 18 đã được trùng tu, nằm trong thành phố Merchant, đến quảng trường George to lớn của thời kỳ Victoria. Nổi bật nhất ở đây và các tác phẩm của danh tài Charles Rennie Mackintosh, mà các thiết kế theo phong cách nghệ thuật mới của ông đã xuất hiện trong khắp thành phố. Gần đây, sự phát triển của xưởng đóng tàu cũ ở Clyde, với sự hỗ trợ của Trung tâm Khoa học Glasgow, là một dấu hiệu về đặc trưng của thành phố này: sự kết hợp giữa thiết kế và sáng tạo. Trong thành phố có nhiều điểm trình diễn nhạc sống, nhiều nơi ăn uống tuyệt hảo, những nhà hát luôn luôn đông khách, những sảnh đường hoà nhạc và những sân khấu ô-pê-ra.
Ngoài những nét thu hút đó, Glasgow còn là nơi để đi tiếp đến thung lũng Clyde, có thể đến dễ dàng bằng đường sắt. Trong số những điểm tham quan thì nổi bật nhất là ngôi làng công nhân New Lanark, một di sản thế giới. Đi xa hơn nữa bạn sẽ đến Bảo tàng Quốc gia về Đời sống Nông thôn Scotland ở gần East Kilbride, và những trung tâm đóng tàu cũ ở cưa sông Clyde.
VÙNG CAO NGUYÊN
Vùng Cao nguyên chiếm hai phần ba diện tích của Scotland, có nhiều thắng cảnh ngoạn mục nhất: một sự kết hợp kinh điển của núi, thung lũng, hồ nước và các dòng sông, đượcv bao quanh ba mặt bởi một bờ biển lởm chởm với nhiều chỗ lồi lõm trông rất lạ mắt. Quang cảnh gợi cảm và sự yên tĩnh cũng như không gian thoáng mát ở đây là nét thu hút chính của vùng này. Bạn sẽ ngạc nhiên về sự hẻo lánh ở đây. Những bãi than bùn bao la ở phía Bắc là những khu vực rộng lớn nhất và hoang sơ nhất của châu Âu, trong khi rất nhiều làng mạc cô lập ở bờ biển phía Tây chỉ có thể đến được bằng thuyền.
Thủ phủ của vùng Cao nguyên và cũng là trung tâm thị tứ lớn duy nhất của vùng này là Inverness. Đây là nơi xuất phát để đến những khu vực xa xôi hơn, với những phương tiện giao thông tốt. Trong khi có những địa điểm lịch sử gần đó, bản thân thành phố này ít có những điểm lôi cuốn. Phía Nam của Inverness, khu vực Strathspey, với một dãy làng nằm dọc theo sông Spey, được bao quát bởi dãy núi Cairngorm. Đây là khu vực có nhiều thắng cảnh và những cơ hội cho các sinh hoạt ngoài trời.
Dãy núi Monadhliath nằm giữa Strathspcy và hồ Ness, hồ nước lớn nhất và nổi tiếng nhất của một dãy hồ tạo thành thung lũng Great, một sự đứt đoạn về mặt địa lý chạy theo hướng Tây Nam ngang qua khu vực từ Inverness đến thị trấn pháo đài William. Từ pháo đài William, vốn tọa lạc dưới đỉnh cao nhất của Scotland, núi Nevis, bạn có thể đi đến nhiều khu thắng cảnh. Thắng cảnh tiện đường nhất là thung cũng Coe. Nơi đây cùng hướng với bờ biển phía Tây, với bán đảo Ardnamurchan xa xôi và yên tĩnh. Đi tiếp nữa bạn sẽ đến các hồ nước và thung lũ dẫn tới eo biển Lochalsh. Giữa eo biển Lochalsh và Ullapool, khu định cư chính ở vùng Tây Bắc, là Wester Ross, nơi có những thắng cảnh yên tĩnh với các eo biển, các mũi biển và những bãi cát trắng. Khu vực này nằm cạnh những ngọn núi ngoạn mục nhất của Scotland, với Skye và vùng đảo Western trên đường chân trời.
Bờ Biển phía Bắc trải dài từ mũi Wrath ở đỉnh Tây Bắc của lục địa, về phía Đông đến John O’groats, là một vùng lởm chởm với những vách đá dựng đứng và nhưng vịnh phủ đầy cát thường chịu đựng những cơn bão dữ dội của Đại Tây Dương.
Trên bờ biển phía Đông màu mỡ, kéo dài từ Inverness đến bến cảng cũ của Wick, những cánh đồng xanh tươi và những khu rừng chạy dài đến những bãi biển của đảo Black và các vịnh Cromarty và Dornoch. Khu vực này phong phú các địa điểm lịch sử. Ở đây có công trình kỷ niệm Sutherland, nhà thờ chính tòa từ thế kỷ 14 của Dornoch.
LOTHIANS
Khu vực đồng quê nội địa của Edinburgh được gọi là Lothians, với cảnh đồng quê trập trùng và những thị trấn hấp dẫn, cùng với một số tàn tích lịch sử ngoạn mục. Ở phía Đông Lothians, những con đường trên cao lộng gió dẫn đến lâu đài Tantallon, với North Berwick ở gần đó, là nơi có Trung tâm Chim biển Scotland. Trung tâm này nhìn xuống khu vực Bass Rock với rất nhiều chim ó biển. Khung cảnh nổi tiếng nhất của, vùng trung tâm Lothians là nhà thờ Rosslyn được xây dựng từ thế kỷ 15. Phía Tây Lothians có cung điện Linlithgow không có mái với ngọn tháp cao hướng lên trời.
VÙNG ĐÔNG BẮC SCOTLAND
Là một tam giác nhô ra biển Bắc, vùng Đông Bắc Scotland bao gồm khu vực phía Đông của đường thẳng chạy tư Perth về phía Bắc đến mép vịnh Moray ở Forres. Vùng này có hạt Angus và thành phố Dundee ở phía Nam. Qua khỏi dãy núi Grampian là các hạt Aberdeenshire và Moray, và thành phố Abendeen. Đa dạng về mặt địa lý, cảnh quan ở phía Nam gồm những cánh đồng bao la, nhưng ở phía Bắc của vịnh Tay là những thung lũng có cây lớn, những ngọn núi và một vung đất khô cằn được viền bởi một bờ biển đầy vách đá và những bãi cát dài.
Phía Đông Bắc là vương quốc của người Pict, mà chứng tích của họ là những tảng đá được chạm khắc nằm rải rác trong những cánh đồng, là những nhà thờ và các nhà bảo tàng. Xa hơn nữa, tách rời khỏi ảnh hưởng của miền Nam, cớ những gia đình thái ấp có truyền thống hôn nhân khác chủng tộc của người Gordon, người Keith và người Irvine. Họ đã xây dựng nhiều lâu đài và các công trình tôn giáo trong khu vực.
Những khu định cư có sức lôi cuốn nhất nằm dọc theo bờ biển. Một số vùng cảng Đông Bắc đã thay đổi qua sự phát hiện ra dầu mỏ ở biển Bắc vào thập kỷ 1960, đặc biệt là Aberdeen, thành phố lớn thứ ba của Scotland. Bất kể sự cô lập của nó trong bối cảnh Scotland, Aberdeen vẫn và một thành phố tinh tế và ngày nay được hưởng nhiều lợi nhuận từ dầu mỏ. Dundee, khu thị tứ lớn tiếp theo của vùng Đông Bắc, đã nhanh chóng thoát khỏi sự suy thoái của thời kỳ hậu công nghiệp, và ngày nay đã có một nền văn hóa khởi sắc với những điểm thu hút khách du lịch rất mạnh. Ở đây có Discovery, chiếc tàu của thuyền trưởng Scott. Đi về phía bờ biển Angus, bạn sẽ gặp hai thị trấn quan trọng về mặt lịch sử là Arbroath và Montrose. Trong khi đó, trong vùng nội địa, các thung lũng Angus đẹp như tranh nằm sâu trong dãy núi Grampian, cho những người trượt tuyết và những người đi bộ đường dài những thắng cảnh hoang dtuyệt vời của vùng cao nguyên.
Phía Tây của Aberdeen có Deeside là một khu vực màu mỡ và thu hút mọi người bằng địa hình lởm chởm của nó. Gia đình hoàng tộc trước kia thường đến nghỉ hè ở Balmoral, kể từ khi nữ hoàng Victoria say mê khu vực này tư thập kỷ 1840. Xa hơn nữa là thung lũ Don với những đặc điểm tương tự, mặc dù có ít khách đến viếng hơn. Đi về phía Tây Bắc bạn sẽ đến Speyside, vốn nổi tiếng là vùng sản xuất rượu whisky chính của Scotland. Bờ biển phía Đông Bắc là một khu vực đa dạng, với những vách đá lởm chởm, những bãi cát trống trải và những ngôi làng đánh cá lịch sử nằm bên bờ vịnh.
ORKNEY VÀ SHETLAND
Về phía Nam là quần đảo Orkney, với khoảng 70 hòn đảo. Với ngoại lệ là đảo Hoa, vốn cao và lởm chởm, những đảo còn lại đều thấp và màu mở. Vào mùa Xuân và mùa Hè, du khách đến các bãi biển tại đây để nghỉ ngơi, và quang cảnh đầy những loài hoa dại. Có một cuộc sống yên bình ở những vùng định cừ từ thời kỳ đồ Đá như Skara Brae. Nơi đây có những tảng đá lớn, nổi bật nhất là những tảng đá Stenness.
Cách đó khoảng 60 dặm về hướng Bắc, quần đảo Shetland hoàn toàn trái ngược. Những vách đá thẳng đứng với hàng ngàn con chim biển, trong khi những vịnh nhỏ phủ đầy băng cắt sâu vào đất liền. Nơi đây có những địa điểm từ thời tiền sừ được bảo tồn rất tốt, như Mousa Broch và Jarlshof.
Điểm đặc biệt ở đây là thời tiết. Trời thường có gió và mưa, mặc dù trong một ngày bạn luôn luôn có đủ bốn mùa. Ngay cả vào cuối mùa Xuân và mùa Hè, khi trời khô và có nhiều ánh nắng, bạn cần chuẩn bị cho những cơn gió và những cơn mưa, và đặc biệt và sương mù trên biển.
SKYE VÀ NHỮNG HÒN ĐẢO PHÍA TÂY
Giữa Skye và những hòn đảo phía Tây là một vùng thắng cảnh thu hút nhất nước. Nơi đây Đại Tây Dương vỗ sóng vào một dải bờ biển dài hàng trăm dặm, nơi những vách đá dựng đứng được chen lấn bởi hàng ngàn vịnh nhỏ, và ở xa phía Tây là một dãy những bãi cát trắng. Phía trong những hòn đảo là những dãy núi hùng vĩ mọc cao trên những bãi than bùn, với một vùng hoang sơ bao quanh hàng loạt những hồ nước nhỏ.
Khu vực này là một trong những điểm đi nghỉ phổ biến nhất ở Scotland, với những phần đảo chưa có sự can thiệp của bàn tay con người. Nơi đây có bốn điểm với thắng cảnh thiên nhiên vượt trội nhất, đó là bán đảo Trotternish, những đỉnh cao của Cuillin, những ngọn núi của Bắc Harris, và những bãi cát tuyệt vời dtheo bờ biển của Nam Harris và Uists.
MIỀN NAM SCOTLAND
Miền Nam Scotland được chia thành 3 khu vực: Borders; Dumfries và Galloway; và Ayrshire. Về mặt địa lý, vùng này bị chiếm ngự bởi vùng cao Southern, và một dãy đồi đỉnh tròn cùng với những vùng đồng hoang bị thời tiết làm xói mòn, chen lẫn với những thung lũng hẹp, những dòng sông chảy xiết và những hồ nước xanh đen. Khu vực ngoạn mục nhất vùng này là Công viên Rừng Galloway, với những đỉnh núi cao trên 600 mét. Trong khi đó ở vùng bờ biển, bạn sẽ thấy một sự đa dạng: bờ biển phía Đông khá trống trải, với những vách đá gây ấn tượng mạnh nằm chen lẫn với những ngôi làng đánh cá nho nhỏ; còn bờ biển Solway ở phía Tây Nam thì thoai thoải hơn, chấm phá bởi những vịnh nhỏ đầy cát và những cửa sông.
Dumfrles và Galloway, tọa lạc ở góc Tây Nam của Scotland, có những tàn tích của các tu viện, những lâu đài từ thời Trung cổ, những ngọn đồi phủ đầy rừng cây và những vách đá ven biển lý tưởng cho việc ngắm chim. Nơi nghỉ mát chính ở đây là thị trấn Kirkcudbright duyên dáng, nằm ở khoảng giữa bờ biển Solway có nhiều đầm lầy.
