PHÍA TÂY VÙNG TRUNG DU
Những nhà máy của phía Tây vùng Trung du là cốt lõi của cuộc Cách mạng Công nghiệp, và Birmingham, thành phố lớn thứ hai của Anh Quốc, trước đây đã là một đô thị công nghiệp lớn nhất nước. Trong một thời gian dài đã từng mang tiếng là một nơi lạc hậu, thiếu văn hóa, và chỉ thích ô tô, Birmingham trong những năm gần đây đã thay đổi hình ảnh của nó, tiến hành những chương trình về kiến trúc và môi trường đầy tham vọng, thúc đẩy sự phát triển của các viện bảo tàng và các di sản công nghiệp và tạo cho nó một lý lịch chưa từng có trong bản đồ văn hóa của cả nước. Đây không phải là một thành phố có ngoại hình đẹp, nhưng có những nét hấp dẫn của riêng nó, với sinh hoạt ban đêm không nơi nào bì kịp, từ vũ ba-lê đến những nhà hàng và các quán rượu.
Những hạt ở phía Nam và phía Tây Birmingham - Warwickshire, Worcestershire, Herefordshire và Shropshire - có một không khí đồng quê rất đậm đà, khác hẳn với các khu vực thị tứ. Khi bạn ở Shrewsbury chẳng hạn, tất cả những đặc trưng của thành phố đều lùi về phía sau, mặc dù ở đó chỉ cách thành phố lớn 70 dặm. Cả bốn hạt này hình thành một khu vực yên tĩnh, đầy tính chất đồng quê mà nét đẹp của chúng không gây ấn tượng sâu sắc nhưng sự quyến rũ càng thể hiện rõ nét nếu như bạn càng ở lâu. Trong số 4 hạt này, Warwickshire ít có thắng cảnh đẹp so với ba hạt còn lại, nhưng lại thu hút khách du lịch đông nhất, vì theo như các bảng chỉ đường, đây là ‘Quận của Shakespeare’. Tất nhiên tiêu điểm của hạt này là Stratford-Upon-Avon, với rất nhiều địa điểm liên quan đến Shakespeare và nhà hát đẳng cấp quốc tế ở đây bạn cũng có thể đến viếng thị trấn Warwick, nơi có một nhà thờ tráng lệ và một lâu đài đồ sộ.
Hạt Worcestershire nằm kế đó, kéo dài từ mép của khu đô thị phía Tây vùng Trung du về phía Tây Nam, có hai điểm thu hút là Worcester với một nhà thờ chính tòa vĩ đại và Great Malvern, một khu nghỉ mát trong đất liền trải dài qua những ngọn trập trùng của dãy đồi Malvern. Đi về phía Tây là hạt Herefordshire, một hạt lớn nhưng thưa dân, à nơi có vài thị trấn quyến rũ, trong đó có Ledbury và Hay-on-Wye vẫn thường được đưa ảnh lên bưu thiếp. Ở Hay-on-Wye có một khu tập trung bán sách cũ lớn nhất trên thế giới. Ở đây có thị trấn Hereford, nơi bản đồ Mappa Mundi của thời Trung cổ được trưng bày.
Kế đó là hạt Shropshire với thị trấn Ludlow, một trong những thị trấn đẹp nhất vùng có những ngôi nhà cổ được xây dựng một nửa bằng gỗ; và thị trấn dễ thương Shrewbury, gần với con đường đi bộ Long Mynd. Shropshire cũng có một lịch sử ly kỳ về công nghiệp, vì chính ở đây, tại Ironbridge Gorge các nhà công nghiệp đã xây dựng chiếc cầu bằng sắt đầu tiên trên thế giới và đi tiên phong trong việc dùng than để luyện kim. Đây và hai sự kiện trọng điểm của cuộc Cách mạng Công nghiệp, và những ngày vàng son của ngành công nghiệp tại Gorge đã được lưu lại trong hàng loạt các nhà bảo tàng loại một tại đây.
Về phía Đông của Shropshire, kéo đài về phía Bắc của khu thành phố Birmingham là hạt Staffordshire, ở đó có Stoke-on-Trent gợi lại một thời quá khứ khi những loại đồ gốm sản xuất tại đó đã lan tràn khắp thị trường thế giới. Những đồ gốm này ngày nay vẫn được trưng bày tại một bảo tàng ở đây. Phía sau đó và Derbyshire, với khu vực phía Bắc có những thắng cảnh đẹp nhất vùng nằm trong khung cảnh thiên nhiên của Công viên Quốc gia Quận Peak. Trong công viên này bạn có thể đi dạo ngắm cảnh, hoặc đến thăm thị trấn suối nước khoáng Buxton, những hang động đá vôi ở Castleton.
Ngoài ra ở đây còn có nhà Chatsworth và sảnh đường Haddon, là những tòa nhà trang viên đồ sộ đầy sức hấp dẫn. Birmingham, là trung tâm giao thông trong vùng, có thể đến dễ dàng bằng xe lửa từ London Euston, Liverpool, Manchester, Leeds, York và các thị trấn khác. Bạn cũng có thể đến đây bằng xe buýt. Hệ thống xe buýt tại Anh cứ mỗi giờ có một chuyến xuất phát đến tất cả các địa điểm trong nước.
