Người ta đã phát hiện ra bệnh này từ khi nào?
Ngày 5 tháng 6 năm 1981, Cơ quan giám sát vệ sinh Mỹ (CDC) đã báo cáo năm trường hợp về một dạng viêm phổi hiếm, gọi là bệnh phổi nặng, ở Los Angeles. Các nạn nhân bị suy giảm miễn dịch không giải thích được. Được báo động, người Mỹ liền thống kê những trường hợp nhiễm khuẩn bất thường khác và nhiều trường hợp bị một bệnh ung thư rất hiếm gọi là sacom Kaposi (bệnh đa sacơm chảy máu). Hiện tượng tất cả các người bệnh đều là tình dục đồng giới đã thu hút sự chú ý của CDC và người ta nghi ngờ sự lan truyền qua con đường tình dục. Vấn đề này mang tính chất quốc tế: cuối năm 1981, người ta đếm được 17 người bệnh ở Pháp. Các trường hợp đầu tiên xuất hiện rất nhanh ở những người tiêm chích ma túy, sau đó là ở những người bị bệnh ưa chảy máu đã được truyền máu. Tháng 8 năm 1982, bệnh này được đặt tên là hội chứng suy giảm miễn dịch tập nhiễm (mắc phải). Tháng 5 năm 1983, một tập thể các nhà nghiên cứu Pháp đứng đầu là Luc Montagnier và Francoise Barré-Sinousi ở Viện Pasteur đã phân lập được một retrovirus rất có thể là nguyên nhân gây bệnh, trong hạch bạch huyết của một người bệnh. Nhiều mẫu LAV (Lymphadenopathy Associated Virus - Virus gắn liền với bệnh hạch bạch huyết) đã được gửi sang Mỹ. Một năm sau, chính phủ Mỹ thông báo trong một nhà nghiên cứu ở Viện Ung thư Quốc gia (National Cancer Institute), Robert Gallo, đã phát hiện ra virus bệnh AIDS, được gọi là HTLV-III, và một xét nghiệm truy tìm sẽ được tiếp tục. Trên thực tế, LAV và HTLV-III tương ứng với cùng loại virus. Tháng 5 năm 1986, Ủy ban Phân loại Quốc tế đặt lại tên nó là VIH (hoặc HIV-tiếng Anh), tức là ''virus làm suy giảm miễn dịch ở người''. Nhưng điều đó vẫn không đủ làm dịu cuộc tranh cãi Pháp-Mỹ về tư cách tác giả của khám phá, có thế kết thúc bằng một hiệp định ổn thỏa về sự phân chia tiền hoa lợi bắt nguồn từ việc bán những xét nghiệm truy tầm. Cuối năm 1985, một loại HIV thứ hai đã được phân lập ở một người bệnh tại Cap-Vert. HIV-2 truyền nhiễm giống như HIV-1 và gây ra những triệu chứng tương tự, mặc dù sự tiến triến của bệnh chậm hơn.
