SÓNG ĐIỆN TỪ LÀ GÌ?
Sóng điện từ giản đơn nhất trong các lời giải phương trình sóng là sóng phẳng. Các dao động cường độ điện trường trong sóng phẳng xảy ra theo định luật:
Với E0 là biên độ sóng, là tần số vòng của dao động, là bán kính vectơ của điểm quan sát, là vectơ sóng, bằng là bước sóng. Các dao động của vectơ cảm ứng từ được mô tả cũng bằng phương trình ấy nhưng biên độ của nó vuông góc với . Cả hai vectơ đều vuông góc với phương truyền bức xạ, nghĩa là sóng điện từ là một sóng ngang. Kiểu sóng này gọi là sóng phẳng vì giá trị cường độ điện trường và cảm ứng từ là như nhau trên bất kỳ mặt phẳng nào vuông góc vecto . Trên mặt phẳng đó gọi là mặt đầu sóng, là các điểm có pha dao động như nhau của cả hai trường. Có cả các sóng với mặt đầu sóng kiểu khác, ví dụ mặt cầu (sóng lan truyền từ một điểm của không gian).
Các sóng điện từ có thể lan truyền trong chân không cũng như trong môi trường vật chất. Ngoài ra chúng mang theo không phải là vật chất mà là năng lượng. Theo lý thuyết Maxwell mật độ năng lượng điện và năng lượng từ trong sóng là bằng nhau.
Sóng điện từ lan truyền như thế nào dựa vào định luật điện động lực học là rất dễ hiểu. Nếu trong vùng không gian nào đó có biến đổi từ trường thì xung quanh nó lập tức phát sinh điện trường (nhờ cảm ứng điện từ). Còn sự biến thiên (phát sinh cũng là một dạng biến thiên) của điện trường sẽ kéo theo sự xuất hiện từ trường xung quanh nó, và cả hai trường cùng nhau làm thành chuỗi tiếp nối nhau mà lan truyền đi trong không gian.
Vậy để nhận được sóng điện từ cần có kích thích ban đầu của một trường nào đó, có thể làm điều đó bằng cách dịch chuyển điện tích. Thậm chí chỉ cần một điện tích dao động quanh một vị trí cân bằng hay chuyển động theo vòng tròn thì trường nó tạo ra quanh mình sẽ biến thiên tuần hoàn - và sóng điện từ được sinh ra.
