Tàu thuỷ hơi nước xuất hiện từ khi nào?
Vào thời kỳ mà tàu buồm đạt tới đỉnh cao của mình đầu thế kỷ XIX thì tàu thuỷ hơi nước đầu tiên xuất hiện. Chiếc tàu thuỷ chạy bằng hơi nước được một người Pháp chế tạo, chiếc Pyroscaphe. Nó vượt sông Saône năm 1783. Nhưng chiếc tàu thuỷ hơi nước thực sự đầu tiên là con tàu Mỹ Clermont năm 1807 và tàu Comet của Ê-cốt (Xcốt-len) năm 1812. Cả hai được trang bị máy hơi nước vận động các bánh xe guồng gắn ở sườn.
Năm 1819, một con tàu hơi nước nhỏ tên tà Savannah đã vượt Đại Tây Dương.
Vào khoảng năm 1840 chân vịt đẩy bắt đầu thay thế bánh xe guồng trên các tàu thuỷ hơi nước. Tàu buồm Anh Great Eastern chế tạo năm 1858 được trang bị cả chân vịt đẩy lẫn bánh xe guồng. Nó có thể đi tới tận Úc mà không nghỉ chặng nào dọc đường đi.
