Tại sao ta loại bỏ các mảnh ghép?
Vì cơ quan ghép chứa các thành phần, chính xác hơn là các protein không có trong cơ thể người nhận. Hệ miễn dịch phát hiện ra các protein lạ này và tiêu diệt các mô mang chúng.
Những protein đặc biệt này được gọi là các ''phân tử tương hợp mô''. Chúng có các tính chất kỳ lạ. Bình thường trong cùng một loài, như ở người, các protein ít khác nhau giữa người này với người khác, trừ khi có khuyết tật di truyền. Nhưng đối với phân tử tương hợp mô,chỉ một protein, tức một gen, có thể có hơn 100 phiên bản khác nhau trong cư dân. Vì các protein này thừa khá nhiều (chừng vài chục) nên hai người được chọn ngẫu nhiên rất ít có cơ hội mang chúng giống nhau. Do đó protein tương hợp mô là những dấu rất chuẩn của các ''mình'' sinh học. Một đặc điểm nữa là tất cả các tế bào của cơ thể đều phơi bày những protein này ở bề mặt của chúng, trừ một số ngoại lệ là không có ở tinh trùng và hồng cầu nên dễ truyền máu và tinh dịch.
Các protein này được mã hóa bởi một nhóm gen, được gọi là ''phức hợp gen chính của tính tương hợp mô'' (CMH), rất phức tạp và được các nhà miễn dịch học và di truyền học nghiên cứu kỹ. Nó chứa ít nhất khoảng 50 gen khác nhau, nhưng chỉ một số (được gọi là loại I và loại II) là tham gia vào nhận dạng cái của mình. Ở người, những protein này thường được gọi là HLA (human-leucocyte-associated antigens, kháng nguyên kết hợp với bạch cầu người), vì chúng được phát hiện ngẫu nhiên ở bạch cầu. Người ta phân biệt chúng bằng các chữ cái: HLA A, B, C, E, F, G, DP, DQ, DR… Hai người sinh đôi thật (cùng trứng) có HLA giống nhau. Hai anh chị em ruột có dưới 1/16 cơ hội kế thừa một bộ như nhau. Vì biết sự phân bố các dạng HLA khác nhau trong cư dân nên người ta cho rằng xác suất này là 1/40.000 đối với hai người được chọn ngẫu nhiên.
Những protein khác đóng vai trò thứ yếu trong sự đào thải các mảnh ghép. Chúng rất khác nhau và danh mục vẫn chưa kết thúc. Một trong số này là “HY”, chỉ có ở nam giới, vì nó được mã hóa bởi một gen nằm trên nhiễm sắc thể Y. Kết quả là phụ nữ loại bỏ thận hoặc tim (khi được ghép) của một người đàn ông, dù họ có cùng HLA.
