Những điều còn không chắc chắn chủ yếu là gì?
Theo một số người thì các xon khí (nhất là những xon khí chứa lưu huỳnh) đã bù trừ vào hiện tượng nóng lên do tăng khí cacbonic. Vì vậy hiện tượng nóng lên ở thế kỷ XX có thể phần lớn là do các chất khi khác có hiệu ứng nhà kính: nếu chỉ có liên quan với hiện tượng đốt cháy các năng lượng hóa thạch, giải phóng khí cacbonic và các xon khí, thì chưa một số nóng lên nào được ghi nhận. Ý nghĩ cho rằng truyền thật nhiều xon khí vào khí quyển cao để ngăn thông lượng Mặt trời và cân bằng hiệu ứng nhà kính xem ra cũng không kém siêu thực vì những điều không chắc chán và tuổi thọ ngắn của các xon khí trong khí quyển (vài tuần).
Một điều không chắc chắn chủ yếu khác có liên quan với chu trình nước. Trước hết, hiện tượng khí hậu nóng lên do tăng hiệu ứng nhà kính tạo thuận lợi cho sự bốc hơi trên mặt biển và lục địa. Hơi nước được tạo thành tái ngưng tụ nhanh, nhưng kết quả rõ rệt là làm tăng hàm lượng hơi nước trong khí quyến. Do đó có sự tương tác mạnh giữa chu trình cacbon và chu trình nước: hiện tượng nóng lên sẽ gần như gấp đôi do hàm lượng khí cacbonic tăng lên nhờ hiệu ứng tới hơi nước.
Nhưng nói đến tăng hàm lượng hơi nước tức là nói nhiều đến mây. Mây vừa tác động bằng cách phản xạ bức xạ Mặt trời tới, có xu hướng làm lạnh mặt đất, vừa bằng cách chặn các tia hồng ngoại do mặt đất phát ra, tức là củng cố hiện tượng nóng lên.
Các vấn đề rất phức tạp: sự tác động đến bản tổng kết bức xạ còn phụ thuộc vào độ cao và loại mây. Chẳng hạn, mây ở tầng thấp tác động bằng khả năng phản xạ, còn mây ở tầng cao có khả năng hấp thụ tương đối mạnh hơn. Theo các số đo vệ tinh, có lẽ mây có xu hướng làm lạnh khí hậu, xét trên toàn cầu.
Hiệu ứng nhà kính này chắc hẳn đã được tăng cường bắt đầu từ thời đại công nghiệp. Chủ yếu vì các xon khí có vai trò là các nhân làm ngưng tụ các giọt nước nhỏ, do đó làm tăng sự phản xạ bức xạ Mặt trời và tuổi thọ của mây.
Hai ví dụ khác có tác dụng ngược chiều: nhiệt độ tăng dễ làm tan vỏ băng, tức là có xu hướng làm giảm phần phản xạ của thông lượng Mặt trời tới; nó cũng dễ làm tăng độ ẩm, và trong trường hợp ấy, làm tăng lớp tuyết ở các vùng lạnh.
Một số ví dụ này minh họa tính vô cùng phức tạp của các quá trình có liên quan và vô số tương tác của chúng.
