Vì sao hiệu ứng nhà kính đã biến động?
Ở quy mô triệu năm, sự biến động của hiệu ứng nhà kính phụ thuộc vào các đóng góp có nguồn gốc núi lửa, vào sự biến tính hóa học của đá ở các lục địa do khí cacbonic và nước và sau hết là vào hiện tượng bẫy cacbon dưới dạng các chất hữu cơ trầm tích hoặc các trầm tích đá vôi. Trầm tích đã tái hòa nhập vào chu trình cacbon do hòa tan ở đáy các đại dương, hoặc do sự phân hủy khi chúng chìm vào vỏ Trái đất ở các vùng lõm.
Điều gì xảy ra khi hoạt động núi lửa tăng lên? Nồng độ khí cacbonic trong khí quyển tăng, nhiệt độ và lượng mưa tăng, làm tăng xói mòn hóa học xét về mặt toàn cầu và từ đó là sự tiêu thụ khí cacbonic. Đó là một cơ chế ''phản hồi âm'', đã cho phép chứa đựng những thay đổi hiệu ứng nhà kính dài hạn. Bây giờ nếu ta xét ở quy mô nhỏ hơn (vài trăm nghìn năm gần đây), thì sự tiến hóa của hàm lượng khí cacbonic là do các cơ chế khác, chủ yếu gắn liền với các chu kỳ băng hà. Việc nghiên cứu băng ở Nam cực đã cho chúng ta biết rằng hàm lượng của khí cacbonic và của metan trong khí quyển biến thiên lần lượtt từ 300 xuống 200 ppmv, và từ 0,8 xuống 0,4 ppmv, một cách đồng bộ. Đối với hai loại khí này, các hàm lượng cao nhất được nhận thấy trong những thời kỳ nóng và các giá trị thấp trong những giai đoạn băng hà quá mức.
