Nơron mới có sản sinh ở người lớn không?
Năm 1984, khi nghiên cứu tiếng chim hót, Fernando Nottchohm tập thể của ông ở Đại học Rockefeller đã bất ngờ làm đảo lộn một định lý đã từng được chứng minh vững chắc là nơron không đổi mới. Cho tới lúc đó người ta vẫn cho rằng không nơron nào được sinh ra ở người lớn. Không có ai thấy tế bào thần kinh, sau tuổi thiếu niên phân chia bao giờ. Tín điều của sinh học là một tế bào càng phân hóa thì càng ít có khả năng sinh sản. Vì nơron là các tế bào rất chuyên hoá nên các nhà nghiên cứu cho rằng chúng không còn có thể sinh sản được nữa.
Như vậy, không phải là các nhà điểu học nói trên không ngạc nhiên khi họ nhận thấy rằng cứ mỗi mùa xuân, khi chim hoàng yến học một tiếng hót mới thì đồng thời các nơron mới cũng xuất hiện! Phát hiện này đã được coi là phụ trong vài năm. Sau đó người ta thấy rằng nơron ở niêm mạc (màng nhầy) khứu giác của động vật có vú được thay thế, tức là sinh sản suốt cả đời. Cuối cùng, năm 1996 người ta đã chứng minh rằng ở một phần nào đó của não, gọi là cá ngựa, rất có quan hệ với trí nhớ, các nơron có phân chia. Những công trình này được nghiên cứu ở chuột, đã được xác nhận cả ở người.
Có khoảng 500-1.000 nơron có thể sinh ra mỗi ngày ở phần này của não. Tuy vậy con số này vẫn ít so với hàng trăm triệu tế bào có ở cấu trúc não này.
Liệu có những vùng khác nào của não người mà nơron sinh sản không, và phải chăng người ta không thấy vì các nhà nghiên cứu bị một định lý ám ảnh? Hay đây là một dạng rất đặc biệt của vùng não nhỏ này? Những ứng dụng trong học từ đó sẽ là gì? Tầm quan trọng của phát hiện này vẫn còn chưa được biết.
