Thăm dò dư luận như thế nào?
Người ta có thể đánh giá trước những cơ hội thành công của một ứng cử viên chính trị hoặc kết quả khả dĩ của một cuộc bầu cử quốc gia. Các tổ chức chuyên về thăm dò dư luận thiết lập dư đoán của họ trên các dữ liệu đã được xử lý kỹ lưỡng. Còn kết quả thật sự của những cuộc bầu cử được thông báo chỉ sau khi những tấm phiếu bầu được kiểm.
Năm 1935, George Gallup là một nhà báo Mĩ đã lập ra một viện để thăm dò dư luận quần chúng. Kể từ đó, trong các nhiều quốc gia, những viện tương tự đã được ra đời ví dụ như I.F.O.P. của Pháp (Viện dư luận quần chúng Pháp) kể từ năm 1939 đã áp dụng việc thông tin cho các nhà công nghiệp về khách hàng của họ qua việc thực hiện những nghiên cứu thị trường.
Những thăm dò dư luận trong chính trị cung cấp các điều khoản, bài viết cho rất nhiều tập san và báo chí, phục vụ thông tin về ''sự được lòng dân'' của một dự án hoặc của một đảng phái, một con người. Để tiếp cận một cách khả dĩ nhất tới sự thật, các nhà thăm dò thực hiện những cuộc điều tra nghiêm túc với những cá nhân được lựa chọn một cách khoa học và các cá nhân ấy cấu thành một mẫu thăm dò cơ bản được gọi là panel. Các panel này bao gồm các cá nhân mà tài sản, nghề nghiệp, tuổi tác, ý kiến phản ánh trung thực nhất hình ảnh của toàn thể dân chúng. Số cả nhân trên càng tăng thì cuộc thăm dò càng chính xác. Trong một số trường hợp, các nhà thăm dò xây dựng ''panel'' theo cách ngẫu nhiên: người ta rút thăm một lượng lớn các cá nhân cần phỏng vấn ở các địa điểm khác biệt.
