NHÀ HẠ
(Từ thế kỷ 21 đến thế kỷ 16 trước Công nguyên)
Ở những thời kỳ sau của Xã hội Nguyên thủy, kiểu “truyền hiền”, tức là ngôi vua được truyền lại cho người có tài đức, được áp dụng. Nhưng từ đời Hạ trở đi kiểu “thế tập”, tức là ngôi vua được truyền lại cho con, bắt đầu được thực hiện. Đời nhà Hạ kéo dài 400 năm, từ thế kỷ 21 trước Công nguyên đến thế kỷ thứ 16 trước Công nguyên, có tất cả 17 đời vua. Mặc dù “Xã hội Hòa thuận” được thay thế bởi một chế độ cai trị độc đoán, sự ra đời của nhà Hạ đã đánh dấu một bước tiến lớn trong sự tiến triển của Trung Quốc. Trong chế độ xã hội mới này, giai cấp cầm quyền đã thiếu kinh nghiệm cai trị đất nước. Trong suốt bốn trăm năm trị vì, các xung đột nội bộ liên tục quấy nhiễu giới cầm quyền. Vào cuối đời Hạ, những cuộc binh biến và xung đột còn tệ hại hơn nữa. Vua Kiệt đã bỏ mặc những rối loạn chính sự, sống trong xa hoa. Ông suốt ngày quấn quít với những nàng hầu và ra lệnh xây dựng cung vàng điện ngọc để thỏa mãn các thú vui của mình. Thành Thang đã đánh đổ vua Kiệt để lập nên nhà Thương.
