Cánh tiên Chương 4
Cuộc sống gia đình
Sáng thứ Bảy, m ắt Laurel hấp háy mở khi m ặt trời vừa mọc. Khôn g thấy ng ại – cô nàng vốn là người dậy sớm mà, luôn luôn là thế. Cô th ường thức dậy trước bố m ẹ cả giờ đồng hồ để được tản bộ m ột mình và tận hưởng ánh mặt trời chiếu trên lưng cùng cơn gió nh ẹ mơn man trên má trước khi ph ải dành hàng giờ liền trong phòng kín ở trường học.
M ặc chiếc váy hai dây vào, cô tóm lấy cây đàn ghi ta cũ của m ẹ từ chiếc hộp đựng bên cạnh cửa sau rồi lặng lẽ lẻn ra ngoài tận hưởng sự tĩnh lặng khô lạnh của buổi sáng tinh m ơ. Trời đã vào cuối thu, không còn nh ững buổi sáng rực rỡ quang đãng của mùa hè mà thay vào đó là những màn sương mùbị cu ốn đến từ đại dương và nấn ná lại ở thị trấn cho tới tận g ần trưa.
Cô đi dạo dọc theo con đườn g mòn ngắn xuy ên qu a kho ảnh sân sau nhà. Tuy ngôi nh à của họ hơi nhỏ bé, nhưng lô đất lại khá rộng rãi và bố m ẹ Laurel đã nói đến kh ả năng một ngày nào đó sẽ mở rộng thêm. Kho ản h sân có vài cây x anh ch e bóng cho ngôi nhà và Lau rel đã dành gần một tháng giúp mẹ trồng những cụm hoa và nho dọc các b ức tường ở b ên ng oài. Truyen8.mobi
Giống nh ư nhiều ngôi nhà ở thành phố Crescent này, ngay phía sau nhà họ là kho ảng rừng thưa. Cho dù lô đất của họ chỉ m ở rộng thêm đến ch ỗ hàng cây, thì Laurel vẫn thường đi dạo ch ơi xa hơn cái mốc đó tới tận ch ỗ nh ữn g con đường mòn mất hút vào tron g một thun g lũng hẹp dẫn tới nhán h con sông ch ạy xuyên qua, song song với nh ững dãy nhà.
Hôm nay cô lang thang xuống tận mép sông. Ngồi bên bờ, cô thả hai chân xuống làn nước trong trẻo mát lạnh của buổi sớm trước khi những con bọ nước và muỗi m ắt m ạo hiểm kéo ra rải rác trên khắp mặt sôn g kiếm ăn.
Lau rel đặt cây đàn lên đầu gối và bắt đầu gảy một giai điệu ngẫu nhiên. Th ật tuyệt diệu khi đong đầy không gian xung qu anh bằng âm nhạc. Cô đã bắt đầu ch ơi đàn từ ba năm trước, khi cô phát hiện ra cây đàn ghi ta cũ của mẹ trên gác mái. Lúc đó nó đang trong tình trạng thảm h ại - cần phải thay m ấy dây đàn cùng vài núm chỉnh dây, và Laurel đã thuy ết phục mẹ sửa lại nó. Bây giờ m ẹ bảo chiếc đàn đó đã là của cô, nhưng Laurel vẫn thích nghĩ rằng nó là của m ẹ hơn, điều đó làm nó tăng thêm ph ần lãng m ạn. Giống như một món đồ gia bảo.
M ột con sâu rơi lên vai cô và bắt đầu bò xuống dưới lưng. Lau rel đập vào nó, nhưng ngón tay cô bỗng ch ạm vào m ột thứ gì đó. Cô với cánh tay ra sau xa hơn chút nữa và lại cảm thấy nó. Vẫn ở chỗđó, một cục u sưn g lên trò n tròn, nó chỉ đủ to để cảm thấy được dưới làn da. Laurel cố ngh ển cổ lại, nhưng chẳng trông thấy gì qua vai cả. Cô chạm vào nó lần nữa, cố gắng khám phá xem nó là cái gì. Cuối cù ng cô đứng dậy, chán nản, trở về nhà để tìm một cái g ương.Truyen8.mobi
Sau khi khóa cửa buồng tắm, Laurel ngồi lên bệ rửa m ặt, vặn người lại cho tới khi cô có th ể nhìn thấy lưng mình trong g ương. Cô kéo quai váy xuống và tìm kiếm cái cục sưng lên kia. Cu ối cùng cô cũng phát hiện ra nó nằm giữa hai xương bả vai – một khối tròn nhỏ bé tí xíu nhô lên lẫn với phần da xung quanh. Nó rất khó phát hiện, nhưng rõ ràng là có ởđó. Cô ấn thử vào nó – không đau, nhưng hơi ngưa ng ứa, ran ran. Trông nó như một cái mụn trứng cá. Nh ư thế thì có thể an ủi được, Lau rel nghĩ một cách châm biếm. Theo cái cách hoàn toàn chẳng thể an ủi được.
Laurel nghe tiếng chân nh ẹ nhàng của m ẹ bước dọc hàn h lang bèn thò đầu ra kh ỏi cửa ph òng tắm gọi: “M ẹ à?”
“Mẹđang trong bếp,” tiếng m ẹ cô vừa ngáp vừa gọi với lại.
Laurel hướng về phía giọng m ẹ cô cất lên. “Con có một cái bướu trên lưng. M ẹ có thể xem giúp con không?” Cô nh ờ m ẹ, rồi xoay lưng lại.
M ẹ cô ấn nhẹ vào cục sưng vài lần. “Chỉ là một cái mụn thôi mà,” bà kết lu ận.
“Con cũng đoán thế”, Laurel nói rồi kéo khóa váy lại.
“Con thực sự không có mụn trứng cá.” M ẹ cô ng ần ngừ nói. “Con đã bắt đầu... con biết đấy...”
Laurel lắc đầu thật nhanh. “Chỉ là một cái mụn đầu đinh thôi mà.” Giọng cô nàng ranh mãnh. “Thời kỳ dậy thì, nh ư m ẹ vẫn thường nói.” Rồi cô nàng quay đi và chu ồn thẳng trước khi mẹ cô có thể h ỏi thêm b ất kỳ câu nào n ữa.
Trở lại phòng mình, Lau rel ngồi lên giường, lấy ngón tay sờ nắn cái cục nhỏđó. Sự xuất hiện của cái mụn trứng cá đầu tiên khiến côcảm thấy bình thường đến lạ lùn g; giống như một ng hi thức giao thời vậy. Cô không trải qua tuổi dậy thì như các cuốn sách giáo khoa mô tả. Cô ch ưa bao giờ có mụn trứng cá, mặc dù ngực và hông đã ph át triển đúng như ch úng phải thế – thực ra là hơi sớm m ột chút – nh ưng m ười lăm tuổi rưỡi cô vẫn ch ưa thấy kỳ kinh đầu tiên.
M ẹ cô luôn nhún vai tỏ vẻ không quan tâm tới nó, bà bảo rằng vì họ không biết tiền sử y học của m ẹ đẻ cô nh ư thế n ào, nên không thểđoan chắc nó có ph ải một đặc điểm di truyền bình thường hay không. Nh ưng cũng có thể thấy là bà đã bắt đầu lo lắng.
Laurel thay chiếc áo ba lỗ bình thường, mặc quần jean và bắt đầu buộc tóc cao lên. Nh ưng rồi nghĩ đến những vết nám ph ản cảm mà đôi khi cô vẫn thấy lấm ch ấm trên lưng mấy đứa con g ái lúc ở trong phò ng thay đồ, cô lại thả tóc xuống. Đề phò ng trường hợp cái cục s ưng kia tiếp tục ph át triển thành một thứ gì đó x ấu xí.
Đặc biệt là ở nhà David. Th ế thì “ê” lắm.
Laurel vơ lấy một trái táo khi đi ra cửa và chào tạm biệt m ẹ. Gần tới nhà David, cô ch ợt trông thấy Chelsea đang tập chạy bộ từ lối đường kia. Laurel v ẫy gọi côbạn.
“Chào cậu!” Chelsea nói, cười tươi trong khi mái tóc qu ăn bay nhẹ ôm quanh khuôn mặt cô.
“Chào cậu,” Laurel cười. “Mình không biết cậu ch ăm chỉ ch ạy bộ như th ếđấy.”
“Mình chạy quanh vùng này luôn. Mình thường xuyên tập
cùng nhóm, nhưn g vào thứ Bảy thì bọn mình tự tập. Cậu đang làm gì thế?”
“T ới nhà David,” Laurel đáp và tự nhiên cảm thấy ngường ngượng. “Bọn mình h ọc nhóm.”Truyen8.mobi
Chelsea cười vang: “Th ế thì chào m ừng cậu đến với câu lạc bộ những ng ười hâm mộ David Lawson. Mình là hội trưởng, nhưng cậu có th ể là thủ qu ỹ.”
“Không ph ải th ếđâu,” Laurel nói, không ch ắc lắm là mình có nói th ật hay không. “Bọn mình chỉ cùng h ọc th ôi. Mình có m ột bài kiểm tra môn Sinh vào th ứ Hai mà mình xin ch ắp tay đầu hàng n ếu không có vài sự can thiệp nghiêm túc.”
“Cậu ấy ở góc quanh kia kìa. Mình sẽđi cùng cậu đến đó.”
Laurel cùng Chelsea rẽ vòng qua góc phố và nghe thấy tiếng máy cắt cỏ. Khi hai cô gái đi đến rồi cùng dừng lại nhìn, David vẫn không trông th ấy họ.
Anh ch àng đang đẩy một cái máy cắt cỏđi qua đám cỏ dày mà chỉ m ặc độc cái qu ần jean và đi đôi giày tennis đã cũ. Bờ ng ực và cánh tay cậu thuôn dài rắn ch ắc, các cơ bắp gồ lên với làn da rám nắng và lấp lánh m ồ hôi khi cậu di chuy ển một cách thanh thoát trong ánh m ặt trời sớm mai êm dịu.
Laurel ngây ng ười nhìn ch ằm chằm không ch ớp m ắt.
Cô đã từng nhìn thấy bọn con trai cởi trần ch ạy quanh vô số lần, nhưng không hiểu sao lần này thật khác. Cô ng ắm hai cánh tay chàng trai gồng lên khi cậu gặp ph ải một đám cỏ dày đặc biệt và phải dùng lực m ạnh để điều khiển cái máy cắt tiếp tục tiến lên. Lồng ng ực cô th ắt lại.
“Ôi! Mình nghĩ mình đã chết và lên thiên đàng rồi ý!” Chelsea nói, không buồn che giấu vẻ ngưỡng mộ trong ánh mắt.
Nh ư cảm thấy có người đang quan sát, David đột ngột ng ẩng lên và bắt gặp ánh m ắt Laurel. Cô nàng cúi gằm xuống ngó đăm đăm vào hai bàn chân mình.
Ch elsea thì th ậm chí ch ẳng buồn chớp m ắt.
Đến lúc Laurel ngước lên trở lại, David đang khoác một cái áo sơ mi lên. “Chào các cậu. Cậu đến sớm thế?”.Truyen8.mobi
“Giờ vẫn sớm à?” L aurel hỏi. Đã gần chín giờ rồi còn gì. “Ồ,” cô nói, ng ượng nghịu, “mình quên m ất khô ng gọi điện.”
David nhún vai kèm theo một nụ cười toe toét. “Không sao.” Anh chàng ra hiệu về phía cái máy cắt cỏ. “Mình xong rồi.”
“À… mình thì sẽ ch ạy tiếp.” Chelsea nói, hơi thở hổn hển của cô nàng trở lại khá đột ngột. “Th ật đấy.” Cô nàng quay lại nên chỉ Laurel nhìn thấy gương mặt v à khuôn miệng của cô nàng thốt lên hai chữ “Ôi chao!” trước khi vẫy tay ch ào hai người và ch ạy hết tốc lực xuống phố.
David nén cười và lắc đầu khi nhìn cô bạn chạy đi. Rồi anh chàng quay sang Laurel và chỉ về phía nhà mình. “Chún g mình học ch ứ? Sinh học không chờ đợi ai đâu.”
***
Vào thứ Hai, sau khi thầy giáo thu bài kiểm tra, David bèn quay sang Laurel: “Thực lòng là nó có tệ lắm không?”
Laurel cười toét. “T ốt, khô ng đến nỗi tệ lắm. Tất cả là nh ờ sự
giúp đỡ của cậu đấy.” Hai đứa đã học suốt ba tiếng đồng hồ ngày thứ Bảy và còn trao đổi suốt một giờ nữa vào tối Ch ủ nhật. Dù những cuộc trao đổi điện tho ại ch ẳng nói gì khác ngoài Sinh học, nhưng có lẽ cô đã học được điều gì đó nhờ thẩm thấu dần d ần. Thẩm th ấu qua điện tho ại. Đúng thế.Truyen8.mobi
Anh chàng ngần ngừ giây lát: “Chúng mình có thể thường xuyên như thế này được không ? Ý mình là học cùng nhau ấy?”
“Ừa,” Laurel nói, cảm th ấy thích cái ý tưởng về nhiều buổi ‘học’ yên tĩnh hơn với cậu bạn. “Và lần tới cậu có thể đến nhà mình,” cô thêm.
“Tu yệt. ”
Hết giờ Sinh học ngày hô m đó trời vẫn còn mưa, thế nên cả nhóm tụ tập dưới m ột hàng hiên nhỏ. Hầu như không ai ăn ởđó vì ch ẳng có cái bàn picnic hay bệ xi m ăng nào, nhưng Laurel thích cái m ảng cỏ mấp môdường như ch ẳng bao giờ khô ráo ở chỗấy – cho dù có cả mái che phía trên.
Hễ trời m ưa là hầu như cả nhóm lại ở trong nhà, nhưng hôm nay David và Chelsea đã tham gia với cô, cả m ột cậu b ạn trai tên là Ryan nữa. David và Ryan hăm h ở ném m ẩu bánh mỳ vào nh au, còn Chelsea thì vừa tường thu ật vừa bình luận lại trò nghịch ngợm đó – cô nàng không kh ỏi bị m ấy m ẩu bánh mì ném trúng.
“Được rồi, cậu kia là cố tình nhé!” Chelsea nói, nh ặt lên một m ẩu bánh vừa ném trúng ng ực cô, và búng nó trở lại phía các chàng trai.
“Không, tai nạn thôi mà,” Ry an nói. “Cậu chính là người bảo tớ không thể ném trúng bấ t cứ thứ gì tớ nhắm đến cơ m à.”
“T hế thì có lẽ cậu nên nh ắm vào tớ để tớ được đảm bảo là ch ả bao giờ bị tấn côn g, Ry an ạ!” Cô b ạn đáp trả rồi th ở dài và quay trở lại với Laurel. “Mình đã kh ông định sống ở Bắc California này,” cô nàng nói, vén đám tóc lòa xòa khỏi m ặt. “Su ốt kỳ nghỉ hè tóc mình đẹp ơi là đẹp, nh ưng chỉ cần một ít n ước mưa vào – thế là bù m! Nó thành ra th ế này đây.” Chelsea có mái tóc dài màu nâu vàng tuy ệt đẹp thả quăn xu ống tận lưng. Trong nh ững ngày nắng, những lọn tóc xo ăn lúc nào cũng m ềm m ại nh ư lụa, nh ưng rồi chúng sẽ đột ngột bung xù lên thoát ra kh ỏi vò ng kiềm tỏa quanh gương mặt cô khi trời bắt đầu trở lạnh và ẩm ướt – cái thời tiết chiếm đến nửa thời gian ởđây. Cô có m ột đôi m ắt dịu dàng màu xám gợi cho Laurel nh ớ đến đại dương khi m ặt trời đang mọc với những con sóng nối nhau bất tận tron g cảnh huy ền ảo m ơ màng.
“Mìn h thấy nó đẹp mà,” Laurel nói.
“Đó là bởi nó không phải tóc của cậu. Mình ph ải dùng loại dầu gội và xả đặc biệt chỉ để có thể chải nó hàng ngày thôi đấy.” Cô bạn nhìn sang Laurel và ch ạm vào mái tóc suôn th ẳng, óng ả như lụa của cô trong giây lát. “Tóc cậu thích thật đấy, cậu dùng dầu gì thế?”
“Ờ, b ất cứ thứ gì.”
“Hừm.” Chelsea ch ạm vào tóc cô b ạn lần nữa. “Cậu có dưỡng sau khi gội khôn g? Cái đó thường có tác dụng tốt nhất với tóc mìn h đấy.”
Laurel hít vào một hơi và thở ra thật m ạnh. “Th ực ra... mình ch ẳng bôi bất cứ thứ gì lên tóc cả. Bất cứ loại dưỡng nào cũng làm tóc mình có cảm giác trơn và nhờn dầu. Và nếu mình dùng dầu gội
thì tóc mình sẽ rất, rất khô – ngay cả lo ại dưỡng ẩm đi ch ăng nữa.”
“Vậy cậu không gội đầu à?” Cái ý nghĩ này hẳn nhiên là quá lạ lùng với Ch elsea.
“T ớ gội qua bằng nước. Nó thật sự rất tốt. Ý mình là như thế cũng rất sạch sẽ.”
“Nhưng không có dầu g ội gì cả à?”
Laurel lắc đầu và chờ đợi một lời bình luận nhuốm v ẻ hoài nghi, nh ưng Chelsea chỉ lầm bầm: “Th ật may m ắn” rồi quay lại với bữa trưa của mình.
Tối đó Lau rel kiểm tra m ái tóc mình thật kỹ. Cô có cần phải gội nó không? Nh ưng nhìn nó vẫn giống y như bình thường mà. Cô quay lưng về phía gương ấn nhẹ vào cái nốt sưng kia. Sáng thứ Bảy nó vẫn còn bé tí xíu, nhưng qua mấy ngày cuối tuần nó đã phát triển lên khá lớn. “Cái mụn đầu tiên ch ết tiệt!” Laurel lầu bầu với bóng mình trong gương.Truyen8.mobi
***
Sáng hôm sau, Laurel thức dậy với cảm giác ngứa ran âm ỉ giữa hai bả vai. Cố gắng không hoảng hốt, cô vội vào ph òng tắm và ngo ảnh cổ để nhìn vào g ương phía sau lưng.
Cái nốt sưng đã lớn thêm một ph ần tư so v ới hôm trước!
Đây không phải là một cái m ụn. Cô thận trọng ch ạm vào nó và cảm giác ngứa rát lạ lùng đọng lại ở khắp mọi chỗ nơi nhữn g ngón tay cô chà xát vào. Trong cơn hốt hoảng Laurel ôm chặt cái áo ngủ ôm trước ngực và ch ạy ra hành lang tới phòn g bố m ẹ. Vừa đưa tay lên định m ở cửa, cô ch ợt kh ựng lại và th ở gấp.
Laurel nhìn xuống người và đột nhiên cảm thấy thật ngốc ngh ếch. Cô đang nghĩ gì thế này? Cô đang đứng ở hành lang và gần nh ư m ặc mỗi đồ lót! Xấu hổ, cô rời khỏi cửa phò ng bố m ẹ và rón rén trở lại phòn g tắm, đóng cửa lại th ật nhanh và kh ẽ hết m ức có thể. Cô quay lưng lại phía g ương lần nữa và xem xét chỗ sưng ấy từ vài góc nhìn khác cho tới khi tự thuy ết phục mình rằng nó không h ẳn là to nh ư mức mình đã nghĩ.
Đầu Laurel ch ợt nảy ra ý nghĩ là cơ thể con ng ười biết cách tự ch ăm sóc lấy nó. Hầu nh ư mọi thứ – nếu để mặc – tự chúng sẽ biến mất tiêu. Cả bố m ẹ cô cũng sống theo cách ấy. Họ ch ẳng bao giờ tới bác sĩ, thậm chí không dùng cả thuốc kh áng sinh n ữa.
“Nó chỉ là một cái mụn quá cỡ thôi mà. Nó sẽ tự biến mất thôi!” Laurel tự nhủ với hình mình tro ng gương, giọng điệu cô nghe y hệt m ẹ.Truyen8.mobi
Cô lục tung trong ngăn kéo của mẹ và tìm thấy một tuýp thuốc m ỡ mẹ cô làm mỗi năm. Nó có tinh dầu hương thảo, oải hương, tinh dầu chè cùng vô số th ứ khác nữa chẳng ai biết nổi và m ẹ cô bôi nó lên mọi th ứ.
Nó không gây đau.
Laurel bôi thứ thuốc m ỡ có mùi thơm ngọt ng ào đó lên lưng. Cảm giác ngứa ran khi tay cô làm rát chỗ sưng cùng với sức nóng của tinh dầu ch è khiến lưng Laurel nh ư cháy lên khi cô kéo cái áo ngủ qua đầu. Hai vai ép sát vào tường, cô nhanh chóng lỉnh về phòng.
Cô ch ọn m ột cái áo phôn g có tay rộng thùng thình và kín lưng kiểu của dân ch ơi bóng chày cho hôm nay. Áo ba lỗ của cô cũng giấu được cục sưng ấy, nh ưng Lau rel không muốn có bất cứ sơ sẩy
nào. Cái thứ này khi lớn hơn nữa kiểu gì cũng to lù lù và khi ấy Laurel thà giấu nó dưới lớp áo còn hơn. Cứ bị vật gì cọ v ào là nó lại ngứa ran – mái tóc dài, cái áo phông khi cô kéo nó qua đầu, và dĩ nhiên là mỗi lúc cô chạm vào nó, cố gắng tự nhắc nhở bản thân chu yện này là hiện thực. Rốt cuộc, lúc đi xuống lầu, cô đã tin rằng từng dây thần kinh trên cơ thể mình đều nối với cái mụn sưng u kia.
Đến ngày th ứ Năm, Laurel không còn có thể chối bỏ rằng cho dù trên lưng côlà thứ gì đi ch ăng nữa thì nó cũng không phải là một cái mụn. Nó không chỉ tiếp tục ph át triển thêm trong hai ngày qua, mà dường như còn lớn nhanh hơ n nữa. Sáng hôm ấy nó đã to bằng m ột quả bóng golf rồi.
Xuống ăn sáng, Laurel quyết tâm nói cho bố mẹ biết về cái cục u kỳ lạ này. Cô th ậm chí đã lấy hơi và m ở miệng địn h lên tiếng.
Nh ưng đến giây cuối cùng, cô lại chỉ nhờ bố chuy ển món d ưa đỏ san g cho.
Laurel mặc áo phông mấy ngày qua và tiếp tục thả tóc xõa nên không ai để ý thấy cái bướu đó cả, thế nhưng chỉ còn là vấn đề thời gian thôi – đặc biệt là nếu nó vẫn tiếp tục lớn hơn. Nếu, Laurel nh ắc đi nhắc lại với chính mình, nếu nó tiếp tụ c lớ n hơ n. Có lẽ tạ i mấ y thứ linh tinh củ a mẹđ ã làm nó ra th ế.
Cô vẫn bôi thuốc mỡ lên nó suốt ba ngày qua, nh ưng dường như chẳng có tác dụng cho lắm. Ch ứng tỏ thứ làm cho cục u này ngày càng lớn nh anh sẽ không thể được ch ữa khỏi bằng m ột ít tinh dầu chè. Có lẽ nó là m ột khối u. Laurel từng đọc tin tức v ề những người bị u xương sống. Cô hít vào một hơi đột ngột. Đúng là một khối u rồi!
“Này? Cậu có đang nghe mình không đấy?” Giọng Chelsea
cắt ngang dòng suy nghĩ của Laurel. Cô quay sang phía cô b ạn.
“Gì cơ?”
Chelsea chỉ cười vang. “Chắc là ch ẳng nghe thấy gì rồi!” Rồi giọng cô nàng nhẹ nhàng hơn: “Cậu ổn ch ứ? Cậu trôn g cứ ngơ ngơ ý.”
Laurel nhìn lên và trong một giây khô ng thể nhớ ra được mình đan g đi đến lớp học nào. “Mình khỏe,” cô nàng càu nhàu vẻ cáu kỉnh. “Chỉ là mình đang suy nghĩ thôi.”
Chelsea nhìn cô ch ăm ch ú trong v ài giây trước khi m ột bên lông mày nh ướng lên v ẻ nghi ng ờ. “Ừ.”
David ch ạy tới đi bên hai cô gái, và khi Chelsea tách ra đi đến lớp học của mình, Laurel cố gắng b ước nhanh hơn để có thể vượt trước cậu bạn. Anh chàng vươn người ra và kéo cô lại. “Cháy ở đâu th ế hả Laury? Vẫn còn ba phút n ữa m ới đến chu ông mà.”
“Đừng gọi mình nh ư thế!” Cô nàng cấm cảu trước khi kịp nén lại.
Miệng David thình lình câm b ặt và anh chàng nín thinh khi dòng ng ười lướt qua họ.
Laurel kiếm lời xin lỗi, nhưng nói gì đây nhỉ? Xin lỗ i Da vid, mình chỉ nổi cáu vì hình như mình có mộ t khố i u ư? Thay vào đó cô buột miệng: “Mình không thích cái nick-name đó.”
Nụ cười can đảm biến m ất tiêu trên gương m ặt David. “Mình không biết. Mình xin lỗi.” Anh chàng luồn những ngón tay vào m ái tóc mình. “Cậu có...” câu nói bỏ lửng và dường nh ư cậu ch ợt đổi ý. “Đi nào, mình sẽđi cùng cậu tới lớp học.” Giờ Laurel cảm thấy lúng túng khi bước đi bên cạnh cậu. Khi hai người đã tới lớp
cô học, cô quay sang cậu và v ẫy tay: “Gặp cậu sau nhé.”
“L aurel?”
Cô quay lại.
“Th ứ Bảy này cậu rảnh không?”
Laurel ngần ng ừ. Cô đã hy vọng mình và David lại có thể làm gì đó cùng nhau. Và cho tới sáng nay cô vẫn cố nghĩ ra một cách để tình cờ đề nghị. Nh ưng cólẽđó không phải là m ột ý hay.
“Mìn h đang nghĩ đến việc nhóm bọn mình có thể tụ tập và làm một ch uy ến pinic, có thể đốt cả lửa trại nữa. Mình biết có một chỗ rất đẹp bên bờ biển. Chelsea nói cô ấy sẽ đến, cả Ryan, Molly và Joe nữa. Vài ng ười khác cũng có thể sẽ tham gia cùng chúng ta đấy. ”
Đồ ăn, cát và khói lửa. Ch ẳng có thứ gì tron g đó ngh e hay ho cả.
“T rời hơi lạnh, chúng ta chắc là không bơi, nhưng... cậu biết đấy, thảo nào cũng có ai đó bị đẩy xuống nước. Vuilắm!”
Nụ cười giả bộ của Laurel tan chảy mất. Cô nàng ghét cảm giác nước biển m ặn đọng trên da mình. Ngay cả sau khi tắm cô vẫn có thể cảm thấy nó; như là muối đã thẩm thấu hết vào các lỗ chân lông vậy. Lần cu ối cù ng đi bơi ở biển, cô đã bị đờ đẫn mệt m ỏi suốt m ấy ng ày. Và ởđó sẽ không có cách nào để che giấu cái bướu của cô cả – hoặc là cái gì đi nữa – mà nhất là trong m ột bộ đồ bơi n ữa ch ứ!
Laurel rùng mình tự hỏi hai ngày tới nó sẽ to đến mức nào nữa! Cô không thểđi, ngay cả khi cô vô cùng muốn. “David, mình … ”
Cô ghét ph ải làm cho cậu bạn cụt h ứng. “Mình không th ể.”
“T ại sao không?” David h ỏi.
Cô có th ể bảo là phải làm việc ở hiệu sách – mấy tuần v ừa rồi cô vẫn dành hầu như cả ngày thứ Bảy để xuống đó giúp bố – nhưng cô không thể nói dối được. Không phải v ới David. “Chỉ là mìn h không thể thôi,” cô lầm bầm trong miệng rồi vội lách qua cửa mà không chào cậu bạn.
Đến sáng th ứ Sáu, cái cục đó đã to b ằng m ột qu ả bóng chày. Nó rõ ràng là m ột khối u. Laurel thậm chí còn không buồn đi vào phòng tắm để xem n ữa. Cô có th ể cảm nh ận th ấy nó.
Ch ẳng cái áo phông nào có thể giấu được nó n ữa.
Laurel ph ải lục tung cả tủ đồ để tìm m ột chiếc áo dài tay có phủ lông mà ít nhất sẽ ngụy trang được cái bướu ấy. Cô đợi trong phòng cho tới lúc đến giờđi học, rồi chạy cật lực xuống nh ững bậc cầu thang để lao ra cửa, chỉ gào lên một câu “Chào buổi sán g” và “T ạm biệt” v ới bố mẹ.
Cả ngày còn lại ch ậm ch ạp lê thê trôi qua. Cái bướu bây giờ lúc nào cũng ng ứa rát, ch ứ khôn g chỉ khi cô ch ạm vào nó nữa. Ý nghĩ về cái bướu thường trực tron g óc cô, giống như m ột tiếng vo vo dai dẳng không dứt tro ng đầu. Cô không nói chuyện với ai vào giờăn trưa và cảm thấy như thế thật tồi tệ, nh ưng cô không thể tập trung vào bất cứ thứ gì trong khi cái lưng bị ngứa ran lên quá m ức như th ế.
Đến tiết học cuối cùng, L aurel đã trả lời sai bốn lần khi được gọi phát biểu. Nh ững câu hỏi được hạ d ần từng nấc cho dễ h ơn –
như thể Señora4 Martinez đang cố cho cô cơ hội để ch uộc mình – nhưng Señora hình nh ưđang nói tiếng Swahili5 vậy. Chuông vừa reo, Lau rel đã rời khỏi chỗ và lao thẳng tới c 1a91 a ra vào trước m ặt mọi ng ười. Và hiển nhiên trước cả khi Señora Martinez có thể dồn cô vào một góc vì màn th ể hiện dốt nát cùng cực ấy.Truyen8.mobi
Cô trông thấy David cùng Ch elsea đang tán gẫu cạnh chỗ tủ để đồ của Ch elsea nên rẽ sang đường khác và vội vàng hướng tới cửa sau, hy vọng hai người đó không quay lại và nhận ra côtừ phía sau. Ngay khi vừa ra khỏi trường, Laurel rẽ ngang qua sân bóng, không biết phải đi đâu trong cái thị trấn vẫn còn xa lạ này. Lúc bước đi, cô vẫn không thể rũ bỏ nỗi sợ hãi đang lớn dần lên. Chuyện gì sẽ xả y ra nếu nó là ung thư ? Mộ t khố i u sẽ không thể tự biến mấ t. Hay là kể cho mẹ biết nhỉ ?
“Th ứ Hai,” Laurel thì thầm khi những cơn gió lạnh quất vào mái tóc cô. “Nếu đến th ứ Hai nó không biến mất, mình sẽ nói với bố m ẹ.”
Cô leo lên ch ỗ ngồi ở khán đài ngoài trời, đôi bàn chân nện m ạnh trên từng bậc kim lo ại cho tới lúc leo lên tới đỉnh cao nh ất. Cô đứng tựa vào hàng lan can rồi phón g mắt trông ra nh ững ngọn cây ở chân trời phía T ây. Ở trên cao này, cô thấy mình như tách biệt hẳn khỏi tất cả nh ững ồn ào phía dưới. Cô thích cảm giác m ột mìn h ấy.
Ch ợt đầu L aurel căng lên khi nghe thấy tiếng bước ch ân phía sau. Cô quay lại v à trông th ấy khu ôn mặt ng ượng nghịu của
4 Cách gọi phụ nữ trong tiếng Tây Ban Nha giống như Mrs của tiếng
Anh. 5 Swahili là ngôn ngữ củamộtsố bộ tộc thiểusố định cư rải rác quanh vùng bờ biển Ấn Độ Dương từ Bắc Kenya cho tớiBắc Mozambique.
David. “Chào cậu,” anh chàng nói.
Laurel ch ẳng biết nói gì khi vừa khó chịu lại vừa thấy… nhẹ nhõm. Cuối cùng cảm giác nhẹ nhõm d ần chiến th ắng.
David chỉ tay về phía băng ghế mà cô đang đứng trên đó. “Mìn h ngồi nhé?”
Laurel vẫn đứng như th ế vài giây, rồi cô ngồi xuống băng ghế và vỗ nh ẹ xu ống chỗ bên cạnh mình, thoáng mỉm cười.
David rón rén ngồi xuống cạnh cô bạn như thể kh ông tin ch ắc vào lời m ời ấy. “Mình thật sự không có ý bám theo cậu đâu,” anh ch àng nói, cúi người ra trước tỳ hai khuỷu tay lên đầu gối. “Mình định sẽ đợi cậu đến cùn g, nhưng …” anh chàng nhún vai, “mình có thể nói gì đây? Mình là ng ười ch ẳng kiên nh ẫn cho lắm.”
Laurel lặng thin h khôn g đáp.
Họ ngồi trong yên lặng một lúc lâu. “Cậu ổn ch ứ?” David hỏi, giọng nói lớn bất thường khi nó vang lên giữa nh ững băng ghế kim lo ại trống trải.
Laurel thấy nước m ắt mình ch ực trào ra, nhưng cố chớp mắt kìm chúng lại. “Mình sẽổn thôi.”
“Cả tu ần cậu lặng lẽ quá. ”
“Mình xin lỗi.”
“Có ph ải... có phải tại mìn h đã làm điều gì không?”
Laurel ng ẩng phắt lên. “Cậu ư? Không, David! Cậu... cậu tuyệt vời lắm.” Cảm giác có lỗi cho án lấy cô nàng. Cô cố mỉm cười. “Mìn h đã có một ngày tồi tệ, đó là tất cả. Hãy cho mình được nghỉ ngơi vào cuối tuần để v ượt qu a nó. Mình sẽ cảm thấy tốt hơn vào
thứ Hai. Mình h ứa đấy.”Truyen8.mobi
David g ật đầu và sự im lặng trở lại, n ặng nề và ng ại ngùng. Rồi chàng ta h ắng giọng. “Mình đi v ề cù ng cậu nhé?”
Laurel lắc đầu. “Mình sẽởđây một lúc. Mình sẽổn thôi,” cô thêm.
“Nhưng...” David định nói, nh ưng rồi lại thôi. Cậu chỉ gật đầu, rồi đứng dậy và bắt đầu đi. Chợt cậu quay lại. “Nếu cần bất cứ thứ gì, cậu đã biết sốđiện tho ại của mình rồi đấy!”
Laurel gật đầu. Cô đã viết nó lên tấm bảng trắng gia đình ngay lúc về đến nhà hôm ấy. Vàgiờ cô đã thuộc lòng nó.
“Được rồi. Giờ mình đi đây.”
Ngay trước khi cậu bạn khuất khỏi tầm nhìn, Laurel cất tiếng gọi. “David?”
Nh ưng khi cậu quay lại phía cô, trước gương mặt quá đỗi thẳng thắn và cởi mở, côlại m ất tinh thần. “Ngày mai vui vẻ nhé,” cô nói cụt lủn.
M ặt cậu ch àng hơi xịu xuống, nh ưng rồi cậu cũng gật đầu, quay người và đi tiếp.
Đêm hôm đó Laurel ngồi ghé trên thành bồn rửa mặt trong phòng tắm, nhìn ch ằm ch ằm vào lưng mình tron g gương. Nước m ắt lăn dài trên má khi cô lại bôi thuốc mỡ lên cục u. T ừ trước nó đã ch ẳng có tác dụng gì và ch ắc lần này nó cũng sẽ không hiệu quả, nh ưng côv ẫn ph ải cố g ắng làm điều gì đó.
Truyen8.mobi tiếp tục cập nhật đến bạn đọc chương tiếp theo một cách nhanh nhất. Chúc các bạn đọc truyện vui vẻ!