Bảo vệ cây ca-cao như thế nào?
Có nguồn gốc từ những vùng nóng nhất của châu Mĩ, ca-cao hiện nay được trồng rất phổ biến ở châu Phi. Đó là một loại cây rất đẹp. Hoa màu hồng, nhỏ, bám trực tiếp lên thân cây hoặc những nhánh cây chính. Nó cho ra những quả to hình bầu dục trong đó có chứa tới 50 hạt ca-cao mà ngòi ta cần lấy.
Ca-cao thường được trồng ở những cánh rừng cũ đã có nhiều loại cây đang sinh sống, vì ca cao không ưa có quá nhiều ánh sáng mặt trời. Người ta gieo hạt rất cẩn thận và để ít nhất tới 4m không gian tự do để cây xòe tán rộng. Cây có thể đạt 6 đến 10m chiều cao. Người ta cũng chỉ hạn chế số nhánh cành từ 5 đến 6. Để cây có thể này mầm, người ta phải gieo hạt ít nhất 3 tuần sau khi thu hoạch.
Phải đợi đến 5 năm cây mới ra hoa được lần đầu tiên và phải hai năm sau người ta mới có thể thu hoạch trái đầu tiên. Quả ca cao có vỏ rất dày và rất đặc. Khi bị đập vỡ, người ta thấy nó có nhiều hạt màu tím: đó là tinh hoa của cây ca-cao, những hạt được bọc trong lớp vỏ. Sau đó người ta lèn chặt hạt ca-cao vào một thùng gỗ lớn, ở đó nó sẽ được lên men. Khi nhiệt độ vượt quá 60oC, người ta điều chỉnh quá trình lên men bằng cách xới đều các hạt bằng xẻng. Khi đó các hạt sẽ có màu nâu rất đẹp và sẽ được mang xuất khẩu sang các nước sản xuất sô-cô-la.
