Sự hình thành các đảo san hô vòng như thế nào?
Ở Thái Bình dương, người ta thấy rất nhiều những hòn đảo gần như tròn. Đó là những dải đất hình vành khuyên nhô lên yếu ớt khỏi mặt nước và ở giữa của nó là một cái vũng con (phá). Cái phá nước mặn này liên hệ với biển bằng những lạch nước chật hẹp quanh co nơi mà các dòng chảy sôi réo giữa những mỏm đá ngầm nham nhở. Những hòn đá này được gọi là đảo san hô vòng (atoll) được tạo nên bởi các động vật.
Đường kính của một hòn đảo san hô vòng có thể từ vài trăm mét đến hơn 100 km. Các hòn đảo mới sinh ra mỗi ngày được tạo thành từ những xác chết tích tụ hàng tỷ năm của các động vật biển nhỏ bé mà quen thuộc nhất là san hô. Thể này sống thành tập đoàn ở những vùng nước mà nhiệt độ hơn 20oC. Mỗi con san hô tiết ra chất canxi, nó làm cứng và tạo nên bằng cách kết liền với canxi của con khác, một kiểu cây nhỏ bằng chất khoáng trên những cành mà ở đó xúc tu của san hô vươn ra nảy nở như ngàn bông hoa sống động. Những tập đoàn san hô này, tích tụ rất lâu cùng với thời gian, đã tạo nên những ngọn tháp thực sự trên đỉnh những ngọn núi mọc lên từ đáy biển. Khi vành san hô nổi gần sát mặt nước, những con san hô chết đi. Nhưng biển tiếp tục nhẫn nại với công trình của nó và bồi đắp cát lên. Vòng đảo trở thành nơi gặp gỡ của các loại chim, và động vật có vú dưới biển đến đó đẻ nghỉ ngơi, sinh sản và chết đi. Khi mà những cây dừa bắt đầu mọc lên, đó là lúc ra đời một hòn đảo mới.
