Bệnh có những triệu chứng gì?
Sau khi tiếp xúc với virus từ hai đến bốn tuần, tới 70% người bị nhiễm có triệu chứng cúm.
Tiếp theo đó là một thời kỳ dài không có triệu chứng, có thể kéo dài vài tháng tới hơn 10 năm. Trong thời gian này, virus tiếp tục sinh sản trong cơ thể và nhiễm vào các tế bào của hệ miễn dịch (chủ yếu là tế bào limpho và đại thực bào). Dấu hiệu sinh học rõ nhất về tiến triển của bệnh là sự suy giảm số lượng tế bào limpho CD4 (hoặc T4) - loại tế bào có vai trò then chốt trong tính miễn dịch. Tỷ lệ của chúng tương quan nghịch với số lượng HIV có trong máu. Tỷ lệ của CD4 dưới 200/ml so với 1000 trong lúc bình thường, là một dấu hiệu xâm nhập trong bệnh AIDS thực sự. Ở giai đoạn này, sự phòng vệ miễn dịch suy sụp và người bệnh, nếu không được chữa, sẽ chết vì nhiễm các bệnh có cơ hội như viêm phối nặng, lao, hoặc chứng tế bào khổng lồ do virus. Họ cũng dễ bị tổn thương hơn đối với một số bệnh ung thư như sacom Kaposi, ung thư cổ tử cung, u tế bào limpho, và thường bị tốn thương hệ thần kinh trung ương mà nổi bật là mất trí nhớ, sự tập trung hoặc cả những triệu chứng vận động.
