Chùa Horyu
Horyu là ngôi chùa cổ nhất của Nhật Bản còn lại đến ngày nay. Chùa Horyu nằm cách Nara khoảng 10 km về phía Tây Nam. Theo sử sách ghi lại thì năm 586, Thiên hoàng Yomei lâm bệnh nặng, bèn sai cất chùa và tạc tượng. Dược sư lên để cầu nguyện cho bệnh của Thiên hoàng mau thuyên giảm. Nhưng năm sau Thiên hoàng qua đời, song mọi việc chuẩn bị cho xây chùa vẫn được tiến hành và mãi đến năm 607 chùa mới được khởi dựng.
Khối kiến trúc gỗ quan trọng và giá trị bậc nhất của chùa Horyu là tòa Kim Đường, Tháp năm tầng, cổng Trung môn và các hàng lang – Các hành lang bao quanh khuôn viên trên đó tọa lạc tòa Kim Đường và tháp 5 tầng. Còn cổng Trung môn ở chính giữa mặt Nam. Đối diện Trung môn là tòa Giáng Đường ở mặt Bắc. Tuy chịu ảnh hưởng nghệ thuật kiến trúc nhà Tùy, Trung Quốc, nhưng kết cấu chùa Horyu hoàn toàn sáng tạo, công trình nợ không che khuất công trình kia.
Tòa Kim Đường dựng trên nền đá hai bậc, cao 32m. Tiền đình có 5 gian, mặt bên 4 gian, lợp kiểu 4 mái. Những hàng cột cao đỡ lấy các con sơn hình mây cuốn thanh nhã. Chính giữa là điện thờ xây mặt bệ đất nung đặt 3 tượng Phật bằng đồng. Pho chính giữa ngồi xếp bằng cao 1,37 mét, hai vị bồ tát đứng hai bên. Phía sau ánh hào quang có khắc bài nguyện nói về Phật pháp. Pho tượng thứ hai bên cạnh là Thích Ca Tam tôn, pho thứ ba là tượng Dược sư. Tất cả ba tượng này đều do Tori, nhà điêu khắc nổi tiếng Nhật Bản sáng tác. Phía sau 3 bức tượng đồng là bức tượng gỗ Quan Âm, có niên đại sớm nhất của Nhật Bản. Trên bệ thờ còn có pho tượng nhỏ A Di Đà chỉ cao 34 cm ngồi xếp bằng trên tòa sen ở giữa.
Trên 4 góc bệ thờ có tứ Thiên vương đứng trấn giữ. Đó là bốn pho tượng gỗ long não. Mỗi pho cao 1,33 mét. Trên các bức tượng Kim Đường trang trí nhiều bức họa nổi tiếng thể hiện Phật và Bồ tát, tranh được vẽ vào đầu thế kỷ VIII.
Nền tháp 5 tầng gồm 2 bậc đá cao khoảng 32 mét. Ở giữa tầng 1 xây một bệ thờ bằng đất sét nung. Trên bốn mặt có phù điêu thể hiện bốn cảnh có liên quan đến cuộc đời của Phật tổ: ở phía Bắc một nhóm Niết Bàn, phía Nam một nhóm Di Lặc, phía Đông một nhóm Duyma và phía Tây cảnh phân phát xá lỵ của Đức Phật.
Cho đến ngày nay, chùa Horyu còn lưu giữ được trên 100 hiện vật có giá trị nghệ thuật và lịch sử rất lớn, nó được xếp vào hàng bảo vật quốc gia. Trong đó có khá nhiều hiện vật có từ thời đầu khi đạo Phật mới du nhập vào Nhật Bản.
Giá trị nghệ thuật và lịch sử của chùa Horyu đã được các học giả Nhật Bản ca ngợi “kể đến ngày nay ở trong nước Trung Quốc và cả trên thế giới chưa có ngôi chùa thứ 2 nào khá sánh được với sự cổ kính to lớn và bền chắc như chùa Horyu. Một ngôi chùa xứng danh vô tiền khoáng hậu”.
