Da là hàng rào hay là nơi trao đổi?
Trái với quan niệm có từ lâu, da không chỉ là một Lớp bọc đơn giản mà còn là nơi diễn ra hiện tượng trao đổi. Tất nhiên, nó có vai trò của cái vỏ là ngăn không cho các chất lỏng sống như bạch huyết thoát ra ngoài cơ thể. Ở người, các tế bào sừng và màng hydrolipit - hỗn hợp mồ hôi và bã nhờn do các tuyến khác nhau tiết ra - về mặt này tỏ ra rất có hiệu quả. Da cũng có vai trò của một hàng rào miễn dịch thông qua một số loại tế bào của nó là tế bào Langerhans. Đây là những tế bào đầu tiên được thấy tiếp xúc với vi sinh vật gây nhiễm, sau đó chúng di chuyển đến các hạch gần nhất để giới thiệu những kháng nguyên lạ cho các bạch huyết bào và hoạt hóa những tế bào này. Nhưng da cũng là nơi diễn ra nhiều trao đổi có tính chất sống còn đối với một số loài. Lưỡng cư nằm trong trường hợp này. Cho dù lưỡng cư trưởng thành có phổi, nó vẫn có thể thở bằng da; đó là khả năng lưỡng cư được thừa hưởng khi còn là ấu trùng. Lớp da này trơn, trần, rất mỏng và được phủ dịch nhầy dính. Nó cho oxy đi qua để tới các mạch máu nằm ở bề mặt. Nó cũng thấm nước theo hai chiều. Dịch nhầy giữ được độ ẩm, ngăn sự bay hơi và tránh mất nước vì gió và nắng. Những động vật khác dùng da như phần phụ để thở. Ví dụ, cá bơn sao (nói chung hơn là cá thân dẹt không có vảy), bơm tới 30% oxy mà nó cần đến qua con đường này? Đây là khả năng giúp nó chịu được môi trường nghèo oxy, thậm chí khi bị vớt lên. Da cũng có vai trò trong sự trao đổi nhiệt, nhất là ở động vật bình nhiệt như động vật có vú là những loài phải giữ nhiệt độ không đổi. Sau hết, chúng ta cũng đừng quên khả năng vượt qua hàng rào này của các chất lipit, là tính chất được công nghiệp dược phẩm quan tâm nhất: đó là giá trị của loại băng dính có các phân tử khuếch tán qua da và được cơ thể hấp thụ chậm hơn so với thuốc uống.
