LEIDEN
Leiden tọa lạc cách Amsterdam 36 km về phía Tây Nam và cách Hague 20 km về phía Đông Bắc. Một chuyến viếng thăm Leiden mang tính cách là một cuộc hành hương đối với những người Mỹ, bởi vì chính ở nơi đây những vị cha cố đi hành hương dã trú ẩn qua nhiều năm trước khi đi thuyền đến khai phá Tân Thế giới. Tuy nhiên sự lưu trú của những cha cố này chỉ là một sự kiện nhỏ trong lịch sử lâu dài của Leiden.
Đối với người Hà Lan, đỉnh cao trong lịch sử tại Leiden là sự thể hiện chủ nghĩa anh hùng trong thời gian 5 tháng bị quân Tây Ban Nha vây hãm vào năm 1574. Hàng ngàn cư dân tại đây đã bỏ mạng, và tình hình thực phẩm căng thẳng đến mức viên thị trưởng tại đây đã hiến thân xác của mình để làm thức ăn cho người dân bị đói. Sự hy sinh của ông không được dân chúng chấp nhận, nhưng người ta vẫn tưởng niệm ông bằng một công viên trong đó có bức tượng của ông.
Cuối cùng chiến thuyền của Hà Lan đã đến cứu Leiden vào ngày 3 tháng 10, sau khi vượt qua những cánh đồng bị ngập nước vì những con đê ở đây đã được phá hủy nhằm mở con đường thủy cho những công dân bị vây hãm. Sau cuộc vây hãm kinh hoàng đó người Hà Lan đã có thêm một món ăn quốc túy rất được ưa thích, đó là món hầm. Câu chuyện từ chỗ người Hà Lan đã thu được một chiếc ấm hầm thịt của quân Tây Ban Nha, vẫn còn đang sôi khi đám quân này tháo chạy (chiếc ấm này hiện nay vẫn còn được lưu giữ trong Bảo tàng Lakenhal). Nếu như bạn có mặt ở Leiden vào ngày 3 tháng 10 bạn sẽ được tham gia ngày kỷ niệm quân Tây Ban Nha bại trận, với nghi thức phân phát cá trích và bánh mì trắng, giống như thời kỳ đói kém năm 1574.
Để tưởng thưởng cho lòng dũng cảm của nhân dân Leiden, William the Silent đã cho dân chúng chọn một trong hai hình thức: hoặc là được miễn thuế hoặc là được xây dựng một trường đại học trong thị trấn. Có lẽ đó là một điều kinh ngạc đối với những cư dân ngày nay khi dân chúng của thế kỷ thứ 16 đó đã chọn trường đại học. Đại học Leiden là trường đại học đầu tiên của Holland, ngày nay dẫn đầu trong các lĩnh vực về luật và y khoa.
Leiden trong môi trường nghệ thuật còn được biết đến như là nơi sinh của các họa sĩ lừng danh Rembrandt, Jan Steen và Lucas van Leyden.
Vườn Thực vật
Vườn Thực vật nằm ở gần Weddesteeg, con phố nhỏ nơi Rembandt đã ra đời. Vườn cảnh này đã được hình thành bởi những sinh viên và giáo sư của Đại học Leiden vào năm 1590. Những nhà nghiên cứu đã trồng các loại cây nhiệt đới như cây chuối, cây dương xỉ và các loại cây ăn thịt trong các nhà kính. Nhiều tiêu mẫu cổ xưa đến nay vẫn còn tiếp tục phát triển tại đây. Khu vườn nguyên thủy đã được xây dựng lại thành Vườn Clusius. Ngoài ra trong vườn này còn có một khu được trồng theo phong cách Nhật Bản.
Bảo tàng Hành hương Hoa Kỳ Leiden
Bảo tàng này tọa lạc trong một ngôi nhà được xây dựng từ thế kỷ 16, nơi có thể là một gia đình người hành hương đã cư ngụ. Ở đây bạn có thể nghiên cứu những tài liệu về thời gian 11 năm lưu trú tại Leiden của những người hành hương. Ở đây người ta còn cung cấp một tập sách mỏng hướng dẫn cho bạn đi tham quan khắp thành phố. Tour tham quan này kéo dài khoảng 1 tiếng, đưa bạn đến những địa điểm và những công trình kỷ niệm quan trọng nhất.
Bảo tàng Cối xay gió
Bảo tàng nhỏ này là một khu cối xay gió được giữ như một công trình kỷ niệm, với biệt danh là ''Chim Ưng'', với sự trưng bày nhiều loại cối xay gió khác nhau. Trọng tâm của bảo tàng là lịch sử của việc xay ngũ cốc và việc xây dựng cũng như cách hoạt động của một cối xay bắp.
Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Quốc gia
Bảo tàng này nằm trong một khối nhà hiện đại, khánh thành năm 1999. Ở đây có những phần trưng bày được thiết kế rất tốt. Có những văn bản bằng tiếng Anh và tiếng Hà Lan truy nguyên và giải thích về sự phát triển của thế giới tự nhiên, từ những kho tàng khoáng sản đến các hệ sinh thái và các thế hệ năng lượng hiện đại. Những mẫu vật được ngâm tẩm nằm chung với những con thú nhồi bông và những con thú được vẽ trên tranh trong phần tổng quát về đời sống thực vật và động vật. Người ta thích thưởng ngoạn những phần trưng bày về nhân loại học, trong đó so sánh các nền văn hóa khác nhau: Ai Cập cổ đại, thế giới phương Tây thời kỳ hậu Phục hưng, Trung Quốc, và thế giới Hồi giáo. Một phần trưng bày cũng rất hấp dẫn ở trên lầu 5, được mở của từ 1 giờ 30 đến 4 giờ 30 chiều với sự canh gác nghiêm ngặt, với những hòm đựng đá quý, bao gồm cả những mẫu trích từ bộ sưu tập của vua William I, cùng với những tiêu bản của những loài thú và loài chim đã tuyệt chủng.
Bảo tàng Cổ vật Quốc gia
Cuộc du ngoạn đến Leiden sẽ không đầy đủ nếu như bạn không đến viếng nhà bảo tàng này, vốn là một bảo tàng đầy đủ nhất ở Hà Lan trong lĩnh vực cổ vật. Bảo tàng này được mở từ năm 1818 và qua thời gian đã có thêm nhiều bộ sưa tập đầy ấn tượng về Ai Cập, Cận Đông, Hy Lạp và La Mã. Đây còn là một trung tâm nghiên cứu về khảo cổ. Vật trưng bày đầu tiên đập vào mắt bạn là ngọn tháp Ai Cập tráng lệ Taffeh từ thế kỷ thứ 1 sau Công nguyên, vốn là niềm tự hào của bảo tàng này. Những bức điêu khấc của Hy Lạp và La Mã cũng được bảo quản tốt tại đây, trong đó có nhiều mẫu vật rất đẹp về đồ gốm trang trí của Hy Lạp. Tầng trên cùng của nhà bảo tàng trưng bày những cổ vật tìm thấy ở Hà Lan từ thời tiền sử cho đến đầu thời kỳ Trung cổ.
Bảo tàng De Lakelhal
Tòa nhà làm trụ sở phường hội vào thế kỷ thứ 17 hiện nay là bảo tàng của thành phố Leiden. Bộ sưu tập các bức hoạ của những họa sĩ Hà Lan trong thế kỷ 16 và 17 bao gồm những tác phẩm của Lucas van Leyden, Rembrandt, Steen và Dou. Nơi đây cũng thường xuyên tổ chức những cuộc triển lãm đột xuất về nghệ thuật hiện đại. Phường buôn vải (những người đầu tiên tập trung ở tòa nhà này) được giới thiệu trong phần trưng bày về lịch sử. Ở tầng một bạn sẽ thấy sảnh đường nguy nga dùng làm nơi hội họp của phường hội.
