UTRECHT
Utrecht ở cách Amsterdam 42 km về phía Đông Nam. Thành phố thủ phủ của Utrecht là một điểm tốt cho bạn bắt đầu khám phá khu vực này. Khi nước Cộng hòa Hà Lan được thành lập vào cuối thế kỷ 16, Utrecht là một trong những trung tâm có ảnh hường lớn về chính trị, vốn là một địa phận giám mục quan trọng từ những thế kỷ đầu tiên của đạo Cơ đốc ở đất nước này. Do đó đây là một thành phố của nhà thờ, với nhiều những kiến trúc tôn giáo cổ xưa hơn bất kỳ thành phố nào ở châu Âu.
Điểm độc đáo của Utrecht là cầu tàu hai tầng phủ bóng mát của cây chạy dọc theo kênh đào Oude Gracht vào khu trung tâm cũ, nơi những nhà hàng, cửa hiệu và những quán cà phê mùa Hè đã thay thế cho sự hối hả nhộn nhịp của những hoạt động thương mại thời trước, lúc Utrecht còn là một cảng chính trên dòng sông Rhine.
Utrecht nổi tiếng là một trung tâm mua sắm của Hà Lan, và bạn sẽ nhanh chóng nhận ra điều này nếu bạn đến đây bằng xe lửa. Trạm xe lửa Trung tâm nằm ở Hoog Catherijne là một khu phố buôn bán bao gồm nhiều dãy kéo dài trong một khu vực gồm 6 khối nhà và đi ngang qua cả một xa lộ và một mạng lưới những đường rầy xe lửa. Tuy nhiên thành phố này cũng có một đời sống văn hóa phong phú. Khu vực Hoog Catherijne có một sảnh đường hòa nhạc hiện đại biểu diễn cả nhạc cổ điển lẫn nhạc pop. Hàng năm, vào tuần lễ cuối cùng của tháng 8, những nhà thờ của Utrecht tràn ngập những âm thanh của âm nhạc thời kỳ Phục hưng và âm nhạc ba-rốc trong Lễ hội Âm nhạc Holland, một sự kiện quốc tế thu hút những người biểu diễn hàng đầu thế giới. Một phần của phức thể Hoog Catherijne là Jaarbeurs, một khu triển lãm 40 phòng được xây dựng chủ yếu cho Hội chợ Mậu dịch Utrecht được tổ chức hàng năm, nơi đó ngành công nghiệp Hà Lan đã giới thiệu những sản phẩm tết nhất của họ kể từ năm 1916.
Nhà thờ Chính tòa Domkerk
Ngôi nhà thờ nguy nga nằm ngay trong khu trung tâm thành phố này đã được xây dựng trong thời gian từ 1254 đến 1517. Ngọn tháp cao 110 mét của nó bao trùm cả bầu trời Utrecht. Gian giữa của giáo đường đã bị sụp trong trận bão năm 1674, chừa lại tòa tháp không hề bị suy suyển. Đứng ở lề đường trên quảng trường, bạn có thể nhìn bao quát những đường nét của nhà thờ này. Nơi để bạn quan sát toàn cảnh Utrecht một cách tốt nhất là đỉnh của ngọn tháp này. Muốn lên đến đó bạn phải trèo 465 bậc tam cấp (bạn đừng nản chí, vì nửa đường sẽ có nhà nguyện thánh Michael từ thế kỷ thứ 14, nơi bạn có thể dừng chân và thư giãn trước khi leo tiếp). Trên đường đi bạn sẽ đi ngang qua một chùm chuông khổng lồ gồm 50 chiếc mà âm thanh của nó có thể được nghe ở bất kỳ nơi nào của Utrecht. Đã được phục hồi và mở rộng từ năm 1999, gác chuông này kể từ đó là gác chuông lớn nhất ở châu Âu. Quả chuông lớn nhất ở đây, vừa làm chuông lắc vừa làm chuông nhạc, cân nặng đến 10 tấn, với đường kính 2,7 mét. Tu viện của nhà thờ được nối với Sảnh đường Tăng hội trước kia, nơi văn bản hình thành Liên minh Utrecht đã được ký vào năm 1579.
Bảo tàng trung tâm
Trọng tâm của bảo tàng này là nghệ thuật dương đại và nghệ thuật ứng dụng, nhưng ở đây cũng có những trưng bày về lịch sử, chẳng hạn như một chiếc thuyền Viking được bảo quản tốt và một căn nhà 'búp bê' từ thế kỷ 17. Phần trưng bày về lịch sử của Utrecht và những họa phẩm của các họa sĩ ở Utrecht trong Thời kỳ Vàng son cũng đáng để bạn tham quan.
Về phần trưng bày những di vật đương đại, bảo tàng này còn có Nhà Rietvend-Schroder tại đường Prins Hendrlklaan, do kiến trúc sư Gerrit thiết kế vào năm 1924. Phần trưng bày trong tòa nhà này là đỉnh cao của phong trào De Stijl vốn có ảnh hưởng rất lớn đối với nghệ thuật đương đại.
Bảo tàng Het Catharijneconvent
Bảo tàng này có những bộ sưu tập rất lớn về những bức họa, những di tích tôn giáo, những bức chạm trổ và những chiếc áo choàng của nhà thờ, vốn giúp minh họa cho sự phát triển của các giáo phái Cơ đốc giáo ở Holland từ thế kỷ thứ 8 đến thế kỷ 20. Trong sân của nhà tu kín nơi bảo tàng tọa lạc có một quán cà phê, nơi bạn có thể trải qua những phút trầm tư mặc tưởng.
Bảo tàng Quốc gia về Nhạc cụ Cơ khí
Tọa lạc trong một ngôi nhà thờ cũ, bảo tàng này có một bộ sưu tập bao gồm những thiết bị âm nhạc bằng cơ khí với đủ mọi loại hình từ thế kỷ 17 cho đến nay, trong đó có cả những chiếc đàn organ mà bạn thường thấy trên những đường phố ở Hà Lan. Ở đây cũng có một chiếc đàn piano tự động, được điều khiển bằng những trục đục lỗ. Phần trưng bày vượt trội nhất ở đây là những chiếc đàn organ của nhà hát ca múa nhạc trong những năm xưa, mà bạn có thể nhảy theo những điệu nhạc của chúng vào cuối cuộc du ngoạn của mình.
Bảo tàng Lâu đài Sypesteyn
Đây là một báo tàng và phòng trưng bày có dạng một lâu đài. Bảo tàng này được xây dựng lại vào đầu thập kỷ 1900, từ một căn nhà trang viên của cuối thời kỳ Trung cổ vốn đã bị phá huỷ vào khoảng năm 1580. Ngày nay bảo tàng này có khoảng 80 bức họa từ thế kỷ l6, 17 và 18, thể hiện công trình của các họa sĩ như Moreelse, Maes và Mierevelt. Ngoài ra còn có những bộ sưu tập về những loại vũ khí cổ, đồ thủy tinh, đồ bạc, đồ gốm và các loại đồ đạc có niên đại từ thế kỷ 16 đến thế kỷ 18. Nền đất giống như công viên của tòa nhà này được thiết kế theo phong cách của thế kỷ 17, trong đó có một vườn hoa hồng rất dễ thương.
De Haar
Nếu như bạn chỉ có thời gian để viếng thăm một lâu đài duy nhất thì hãy đến De Haar. Lâu đài từ thế kỷ thứ 15 vốn gây ấn tượng mạnh mẽ này đã phải chịu một cơn hỏa hoạn kinh hoàng vào thập kỷ 1800, nhưng đã được xây dựng lại vào năm l892 theo thiết kế của kiến trúc sư theo trường phái Tân Gô-tích, P.J. H. Cuypers, người đã thiết kế cho Trạm Hỏa xa Trung lâm và Bảo tàng Rijksmuseum tại Amsterdam. Những thợ thủ công của Cuyper đã làm việc với những kỹ thuật thời xưa, làm nổi bật từng chi tiết của công trình.
Ở đây bạn cũng có thể ngắm những đồ đạc lộng lẫy và những bức họa vô giá. Có những tấm thảm thêu Gobelin rất quý từ thế kỷ 14 và 15, những tấm thảm Ba Tư, và các đồ đạc của vua Louis XIV, XV và XVI. Bạn cũng đừng bỏ qua khu vườn cảnh, vì nó mà nguyên một ngôi làng đã phải dời chỗ đi để khách tham quan có được tầm nhìn tết hơn. Tại đây mỗi giờ đều có một tour tham quan để hướng dẫn cho du khách.
Lâu đài Slot Zuylen
Đây là một trong những điển hình tốt nhất về các lâu đài cổ xưa. Lâu đài này được xây dựng từ thế kỷ 13 và bỏ hoang mãi cho đến đầu thập kỷ 1900. Từ năm 1952 lâu đài đã được sử dụng làm bảo tàng. Ở đây có những căn phòng được trang bị theo phong cách của thế kỷ 17 đến thế kỷ 19, cùng với những bức chân dung của gia đình. Một điểm độc đáo trong vườn cảnh ở đây là cái người ta gọi là ''bức tường rắn'', dùng để bẫy ánh nắng mặt trời, từ đó bảo vệ cho những cây ăn quả của miền Nam trước khí hậu gay gắt của vùng Bắc Âu.
