Vành đai sản xuất sắt thép
Sản xuất sắt thép bắt đầu ở Mỹ tại khu vực gần các cảng thuộc Đại Tây Dương. Tuy nhiên, khi dân số dịch chuyển dần về hướng Tây nó lại phát triển ở những thành phố mới dọc theo Hồ Lớn và dọc theo các con sông có tàu bè qua lại trong vùng (xem bản đồ dưới). Đầu thế kỷ XX, một vành đai sản xuất sắt thép được trải dài từ Chicago về phía Tây đến Boston, New York và Baltimore ở phía Đông. Đây là khu vực sản xuất thép quan trọng vào bậc nhất trên thế giới. Vành đai sản xuất này được phát triển và mở rộng do nguồn nguyên liệu thô sẵn có, đặc biệt là quặng sắt và than đá, và phương tiện vận chuyển hàng hóa tốt bằng đường thủy, đường sắt và sau này là đường bộ. Chính vì vậy, tại phía Đông của vùng đã mở ra những thị trường rộng lớn.
Nửa sau của thế kỷ XX, nhiều ngành công nghiệp nặng truyền thống như sản xuất thép đã suy thoái. Điều này một phần là do phải cạnh tranh với nước ngoài, nhưng một phần cũng do sản xuất với số lượng dư thừa cho cả thế giới nên giá thép tụt giảm.
Pittsburgh
Pittsburgh có lẽ là thành phố liên quan mạnh mẽ nhất đến ngành công nghiệp thép. Hệ thống sông của thành phố này được dùng để vận chuyển quặng sắt và than đá vốn là những nguyên liệu trong sản xuất thép. Những con sông này cũng được sử dụng để vận chuyển thành phẩm. Đến năm 1983, nền kinh tế của thành phố đi xuống, liên tục trong các năm tiếp đó có tới 80.000 công nhân ngành thép bị thất nghiệp. Tuy nhiên, sự thịnh vượng trong quá khứ đã tạo cơ sở vật chất để xây dựng một số trường cao đẳng và đại học danh tiếng, giúp tạo ra sự chuyển đổi công nghiệp toàn thành phố. Kể từ những năm 1980, Pittsburgh đã tạo được lực hút hấp dẫn đối với nhiều công ty công nghệ cao nhờ vào chính sách khuyến khích thuế, bằng cách được tiếp cận với những nghiên cứu và phát triển ứng dụng của các trường đại học. Pittsburgh hiện giờ là nơi sản xuất phần mềm lớn thứ năm của Mỹ. Sự đi xuống của ngành công nghiệp nặng đã mang lại bầu không khí trong sạch hơn cho môi trường. Những nhà máy thép cũ dọc theo các con sông được chuyển thành những nhà kho hay những đơn vị kinh doanh nhỏ. Thành phố này hiện giờ có một nền tảng công nghiệp đa dạng hơn.
Detroit
Thành phố Detroit được biết đến với tên gọi là thành phố của xe hơi bởi vì tại đây, sản xuất xe hơi đã từng là ngành công nghiệp trọng điểm. Mặt khác, do cạnh tranh từ bên ngoài nên ngành công nghiệp này có xu hướng đi xuống và hậu quả là hàng ngàn nhân công bị mất việc làm. Tuy vậy, một kế hoạch trị giá 100 tỉ đô la đã dược khởi động nhằm khôi phục lại ngành công nghiệp này và để thu hút các ngành kinh doanh mới. Một số công ty mới đã rất nhanh nhạy khi biết khai thác lực lượng lao động lành nghề ở đây. Công ty lắp ráp Cadillac trước đây đang có kế hoạch phát triển xây dựng thành khu công nghệ và do vậy có thể tạo ra 1.700 việc làm ổn định khi dự án hoàn thành.
Chicago
Chicago là thành phố trọng điểm trong khu vành đai công nghiệp sản xuất sắt thép. Thành phố phát triển nhờ vị trí địa lý thuận lợi, nằm bên hồ Michigan và sau này trở thành trung tâm của nhiều tuyến xe lửa. Kênh đào nối hồ Michigan với sông Mississippi tạo điều kiện thuận lợi cho giao thông tới miền Nam nước Mỹ. Các ngành công nghiệp truyền thống của Chicago là chế biến thịt và luyện thép. Cuộc khủng hoảng kinh tế thập niên 80 của thế kỷ XX đã khiến hầu hết các công ty về thép trong thành phố phải đóng cửa. Tuy nhiên, Chicago vẫn là thành phố có nền tảng về công nghiệp mạnh hơn hầu hết các thành phố khác ở Mỹ. Thành phố này còn là trung tâm tài chính và ngân hàng quan trọng và là nơi đặt trụ sở chính của nhiều công ty. Vào tháng tư năm 2001, công ty sản xuất máy bay Boeing đã quyết định chuyển trụ sở của mình từ Seattle về Chicago bởi vì vị trí chiến lược của nó.
Các thành phố thuộc khu vành đai công nghiệp sản xuất sắt thép tiếp tục phải đối mặt với nhiều thách thức. Trong suốt những tháng đầu năm 2001, tình trạng sản xuất gặp nhiều khó khăn và tổn thất. Tuy nhiên, các thành phố đang cố gắng thực hiện mục tiêu phát triển nền tảng công nghiệp đa dạng hơn để bước vào thế kỷ XXI với một nền kinh tế đa ngành và ổn định.
