VÙNG TÂY BẮC
Từ những vách đá lởm chởm của Donegal đến những đồi nhỏ thoai thoải hình trứng của Cavan, qua các khu vực Sligo, Leitrim và Monaghan, quang cảnh của vùng Tây Bắc Ireland thay đổi từ cảnh bờ biển Đại Tây Dương hoang dã đến những dòng suối hiền hòa, những đầm lầy phong phú thực vật, cho đến những dòng sông và hồ nước dày đặc các loài cá.
Trong khi những nét duyên dáng và thu hút của Donegal đã được nhiều người biết đến, những hạt khác ở đây cũng đáng cho bạn khám phá. Với một lịch sử có niên đại từ thời kỳ đồ Đá mới cho đến tận ngày hôm nay, hầu như mọi điều hấp dẫn đều được bao trùm ở vùng đất này của Ireland. Đây quả là nơi xanh tươi nhất trên hòn đảo xach của châu Âu - chưa bị hủy hoại, không quá đông người và cũng chưa được khám phá.
Vùng này có những nơi đáng để cho bạn tham quan:
Nghĩa trang Cự thạch Carrowmore
Carrowmore, tọa lạc trên bán đảo Cuil Ira ở hạt Sligo, là nghĩa trang lớn thứ hai ở châu Âu với những ngôi mộ bằng cự thạch, và nằm trong số những nghĩa trang lâu đời nhất của Ireland. Ở một vị trí tuyệt vời như vậy, du khách đến Carrowmore có thể thưởng thức quang cảnh xinh tươi của khu vực này. Tại đây, các nhà khảo cổ học đã tìm thấy 65 ngôi mộ, những vòng tròn xếp bằng đá, những khu hầm mộ và những tảng đá dựng đứng. Địa điểm này được cho là còn lâu đời hơn khu Newgrange đến 700 năm, vốn được xây dựng từ năm 3200 trước Công nguyên. Hầu hết các công trình xây dựng đều nằm chung quanh một ụ đá hình tháp ở trung tâm, với nhiều con đường dẫn tới một mộ đá ở phía Bắc Carrowmore. Mộ đá này có một vòng tròn được xếp bằng các tảng đá, và được cho là ngôi mộ được bảo quản kỹ nhất. Hầu hết những sự phá hủy trước kia và do phát quang và làm đường. Do đó, ngày nay chỉ còn lại 25 công trình. Đây là những vòng tròn bằng đá, một số có cấu trúc trung tâm, một số chỉ có một phòng đơn giản, và ở một vài vòng tròn có tàn tích của những đường hầm.
Glenveagh
Tọa lạc ở Donegal, Công viên Quốc gia Glenveagh bao trùm một diện tích 10.000 héc ta, gồm đồi núi, hồ nước, thung lũng và rừng cây. Công viên này được khánh thành từ năm 1986, có những hồ nước tuyệt đẹp nằm giữa phong cảnh núi đồi ngoạn mục. Ở đây còn có lâu đài Glenveagh và Vườn cảnh Glenvaeagh.
Trong công viên có hai đỉnh cao nhất của Donegal: Slieve Snacht và Errigal. Có rất ít tòa nhà ở Ireland có bố cục đẹp như lâu đài Glenveagh, vốn được John George Adair xây dựng từ năm 1870. Tòa lâu đài này gồm có một tòa nhà hai tầng hình chữ nhật được bao quanh bởi những bức tường dày đến 1,5 mét và một tòa tháp hình tròn. Những vườn cảnh chung quanh lâu đài là một sự tương phản hoàn toàn với cảnh núi bao quanh chúng. Những vườn cảnh này có rất nhiều giống thực vật ngoại lai, đã được nuôi dưỡng cẩn thận qua nhiều năm. Trong những khu vườn này có những cây đỗ quyên vốn che chở cho những loài cây mỏng manh hơn trước những trận mưa và gió.
Ở phía Tây Nam của công viên là những vách đá khu vực Poisoned Glen và Bingorm, trong khi phía Đông Bắc có những dãy đồi trập trùng, những đầm lầy và thung lũng của dòng sông Owencarrow. Ở vùng thung lũng có quang cảnh đẹp này là những rừng cây cáng lò và cây sồi, vốn là nơi cư ngụ của rất nhiều chồn ecmin, con lửng và cáo, cùng với những đàn chim rất ấn tượng. Trong công viên cũng có những đàn hươu đỏ, nhưng giống hươu này không phải xuất xứ từ đây. Những con hươu này trải qua hầu hết thời gian trên những vùng cao, nhưng có khuynh hướng chuyển đến những nơi có chỗ trú ẩn tốt vào lúc thời tiết xấu.
Slieve League
Những vách đá của Slieve League (núi Grey), nằm ở bờ biển phía Tây của Donegal, được coi như cao nhất và là nằm trong số những vách đá ven biển đẹp nhất châu Âu, với những vách dựng đứng cao đến 300 mét dẫn xuống những làn sóng của Đại Tây Dương. Chúng tạo ra một quang cảnh ngoạn mục nhưng cũng khá kinh hoàng.
Tuy nhiên, ngoài những vách đá này còn có nhiều thứ để bạn thưởng lãm. Người ta khuyên bạn nên rời khỏi ô tô cách vách đá chừng 2 - 3 km để khỏi bỏ lỡ những quang cảnh kỳ thú của khu vực này. Nơi đây bạn có thể chiêm ngưỡng quang cảnh tuyệt vời của biển và của dãy núi Sligo. Bạn có thể nhìn thấy rõ vịnh Donegal nếu như bước đến gần đỉnh cao đáng sợ của Slieve League, và trong tầm mắt của bạn là một hồ nước nhỏ. Đi bộ một đoạn ngắn bạn sẽ đến phía tay phải của vách đá Bunglas, vốn sẽ làm cho bạn sửng sốt. Vách đá này cao 306 mét, dựng đứng trên mặt biển đang gầm thét.
Tàn tích của một nhà thờ với vài viện tu khổ hạnh Thiên chúa giáo nằm trên đường đi của bạn. Nếu đi bộ về từ trên đỉnh núi, bạn sẽ đi ngang qua những tàn tích của một tháp canh. Tháp canh này được xây dựng đề bảo vệ khu vực bờ biển Tây Bắc vào đầu thế kỷ 19, khi có những nguy cơ tấn công của Napoleon. Đi bên bờ phía Đông của Slieve League bạn sẽ thấy một vùng hoang sơ rất ngoạn mục gồm những tảng đá, những dòng suối và những thung lũng sâu lởm chởm.
VÙNG SHANNON
Trong khi vùng Shannon là nơi có lâu đài Bunratty và vách núi Moher, bạn chớ nên nghĩ rằng đó là tất cả những nét đặc trưng của vùng này - đó chỉ là những gác xép trên con đường du hành của bạn ở đây.
Quang cảnh lạ thường nhất của Ireland được tìm thấy ở khu vực Burren và Bảo tàng Hunt tại Limerick, nơi có chứa một trong số những bộ sưu tập nghệ thuật quan trọng nhất của hạt này. Lịch sử được phơi bày trong những nhà máy và những căn chòi lợp tranh của các thị trấn ở Limerick. Trong khi đó những nghệ nhân và thợ thủ công của hạt Clare đã pha trộn những thiết kế hiện đại với những kỹ xảo lâu đời. Và ngoài ra dòng sông Shannon đã tỏa không khí im ắng của nó trong khắp khu vực này.
Vùng Shannon gồm có các hạt Clare và Limerick. Clare có nhiều địa điểm trực quan phong phú, từ dòng sông Shannon và hồ Derg, đến bờ biển Đại Tây Dương lởm chởm với những vách đá dựng cao và những bãi biển cát vàng óng ánh. Limerick là một hạt với vẻ đẹp yên ắng nét duyên dáng của đồng quê. Quang cảnh hơi gợn sóng nhấp nhô tại đây sẽ làm cho đôi mắt của bạn dễ chịu với thung lũng Golden ở phía Đông và cửa sông Shannon dậy sóng ở phía Tây.
Vùng này có những điểm lý thú cho bạn tham quan:
Hang động Aillwee
Khu vực Burren ở hạt Clare là một lớp đá vôi trồi lên mặt đất ở bờ biển phía Tây của Ireland, nơi qua hàng triệu năm nước mưa và những dòng sông đã khắc họa những hang động phức tạp. Trong số này, hang Aillwee gần Ballyvaughan là ngoạn mục nhất. Nằm trong số những hang động lâu đời nhất của Ireland, Aillwee đã một thời có một dòng sông ngầm chảy xiết bên dưới, do những dòng suối rỉ nước qua lớp đá vôi xốp của núi Aillwee. Chất trầm tích canxit đã hình thành những vú đá và măng đá muôn hình muôn vẻ trong khắp hệ thống hang động tại đây. Người ta tin rằng loài gấu, vốn đã tuyệt chủng ở Ireland từ trên 1.000 năm nay, có thể đã ngủ Đông trong những hang động này, vì xương gấu đã được khai quật ở một trong số những hang này. Lần đầu tiên được phát hiện vào thập kỷ 1940, những hang động này đã mở cửa cho công chúng tham quan từ năm 1976.
Burren
Khu vực Burren, tọa lạc ở phía Tây Bắc hạt Clare, bao phủ một diện tích 300 km2, là một địa điểm cực kỳ quan trọng đối với các nhà địa chất, nhà thực vật và nhà khảo cổ ở Ireland cũng như nước ngoài. Là một vùng đá vôi lớn nhất ở Tây Âu, Burren là quang cảnh dị thường của Ireland và vẫn tiếp tục mê hoặc các nhà địa chất đến đây để nghiên cứu về các mô hình đá vôi, những dòng sông ngầm và các vết nứt.
Đối với các nhà thực vật thì Burren là nơi sinh trưởng của những giống thực vật vùng núi, với điều lý thú là chúng mọc trên những ướp đất rất mỏng và trong những khe nứt. Ở đây có các loài cây như cây long đởm, cây thủy dương mai và cây đương xỉ đuôi chồn, cùng với nhiều loài thực vật khác. Sự tồn tại của cả những thực vật vùng núi lẫn những thực vật vùng Địa Trung Hải trong môi trường sống không bình thường này vẫn còn tiếp tục gây nên những cuộc tranh luận và tạo khoái cảm cho những người đi bộ thích quan sát.
Còn những người quan tâm đến lịch sử cổ đại của Ireland sẽ tìm được ở Burren rất nhiều chất liệu phong phú: những ngôi mộ bằng cự thạch, những cây thánh giá của người Xen-tơ, một tu viện dòng Xi-tô và trên 60 ngôi mộ hình chủ V. Bản đồ chi tiết của Burren đã được vẽ chi chít bằng những địa điểm khảo cổ, cũng như những hốc đá ngày càng thu hút nhiều hơn những nhà mạo hiểm đến đây.
Vách đá Moher
Tọa lạc tại hạt Clare và bao quanh khu vực Burren, vách đá Moher là một trong những cảnh ngoạn mục nhất của Ireland. Vượt lên tầm cao 230 mét so với chân vách và kéo dài 8 km, vách đá này cho người xem những cảnh tượng kinh ngạc nhất. Đứng trên đỉnh vách đá, vào những ngày quang đãng bạn có thể thấy được đảo Aran trong vịnh Galway cũng như những thung lũng và những ngọn đồi của khu vực Connemara. Ở phía Nam của vách đá là đỉnh Hag và vách đá này đạt đến điểm cao nhất ở phía Bắc tháp O’Brien. Tháp này do Cornelius O’Brien xây dựng để gây ấn tượng cho những khách tham quan phái nữ. Đỉnh đá Breanan Mor nằm cao 70 mét so với mặt biển. Bạn nên mặc đủ ấm khi đến tham quan vách đá này, vì những ngọn gió lạnh thổi vào từ Đại Tây Dương. Vách đá Moher là một trong những điểm tham quan được nhiều người đến nhất ở Ireland, và khi đến đó bạn sẽ biết lý do tại sao.
Bảo tàng Hunt
Bảo tàng Hunt ở thành phố Limerick là một bảo tàng được quốc tế công nhận, với trên 2.000 hiện vật độc đáo.
Bộ sưu tập Hunt ở đây được hình thành bởi cặp John Hunt và Gertrude Hunt, những người đã thẩm định từng tác phẩm nghệ thuật mà họ sưu tập bằng các tiêu chuẩn như cách thiết kế, sự khéo léo và giá trị nghệ thuật. Bộ sưu tập này bao gồm những hiện vật thuộc mọi thời đại, từ thời kỳ đồ Đá mới cho đến thế kỷ 20. Ở đây cũng có những tuyển chọn rất ấn tượng về các vật liệu thời Trung cổ. Những hiện vật này có từ những bức tượng bằng đồng và bằng gỗ, đến những hình thập ác, đỗ nữ trang, tác phẩm nghệ thuật, đồ gốm và đồ pha lê.
Ngoài các hiện vật từ thời Trung cổ còn có những vật liệu bằng gốm và bằng kim loại từ thời Ai Cập, Hy Lạp và La Mã cho đến thế kỷ 19. Ngoài ra ở đây còn có một bộ sưu tập lớn những đồ tạo tác của Ireland, từ những viên đá lửa thời kỳ đồ Đá mới, những miếng vàng thời kỳ đồ Đồng, một cây thánh giá Antrim độc đáo từ thế kỷ 18, đến những cây thập ác để hành hình vào thế kỷ l8 và 19. Đặc biệt, nơi đây còn giữ được một mảnh của tấm thảm thêu Beaufort, một tấm thảm từ cuối thế kỷ 14. Những miếng khác của tấm thảm thêu này đang được trưng bày ở những bảo tàng nổi tiếng thế giới tại New York, Amsterdam, Boston và Glasgow.
Tầm quan trọng của những bộ sưu tập tại đây là rất hiển nhiên bởi vì một số hiện vật đang được gửi đến cho mượn tại Bảo tàng Anh Quốc và Bảo tàng Albert tại Luân Đôn. Một số hiện vật khác thì đang được trưng bày trong những cuộc triển lãm quốc tế. Một chuyến tham quan Bảo tàng Hunt ở Limerick là điều không thể thiếu trong lúc bạn đến viếng khu vực này.
VÙNG ĐÔNG NAM
Ở đây có nhiều thứ cho bạn xem và làm bất kể thời tiết như thế nào: từ thành phố Kilkenny thời Trung cổ đến tảng đá Cashel lịch sử, cho đến những thị trấn ven biển và những cảng đánh cá. Đây là nơi hội tự của 5 hệ thống sông quan trọng: sông Barrow, sông Blackwater, sông Nore, sông Slaney và sông Suir, cho người ta cái thú câu cá, đi dạo trên bờ sông hoặc chèo thuyền.
Vùng Đông Nam của Ireland là một vùng đất của những thung lũng và những đồng bằng màu mỡ, được hình thành từ thời xa xưa qua những thế kỷ của những người xâm lược, những nhà buôn, nhà thám hiểm và nhà truyền giáo. Vùng này rất phong phú các di tích lịch sử: lâu đài và tu viện, pháo đài và các khu định cư, vốn gợi nhớ lại quá trình của các giống người Xen-tơ, Viking, Norman và Anglo-Saxon.
Vùng này có những điểm nổi bật:
Hang Dunmore
Hang Dunmore nằm cách Kilkenny 11 km về hướng Bắc. Giống như những hang động khác trong nước, hang này được hình thành từ đá vôi vốn xuất hiện từ trên 300 triệu năm về trước. Hang này có đến trên 300 mét những đường hầm và điểm thấp nhất của nó nằm dưới mặt đất 50 mét. Mặc dù nó nhỏ hơn nhiều hang động khác trong nước, vẻ đẹp và sức lôi cuốn của những cấu tạo canxit cũng như sự quan tâm của người ta về mặt khoa học và lịch sử tại đây đã làm cho nó trở thành một trong những hang hấp dẫn nhất ở Ireland. Sự hiện diện của nó đã được người ta biết đến từ nhiều năm qua, nhưng cho đến gần đây người ta mới làm sáng tỏ lịch sử của nó. Năm 928 hang Dunmore là nơi có một cuộc tàn sát dã man của người Viking.
Tu viện Jerpoint
Tọa lạc trên bờ sông Arrigle, cách Thomastown ở hạt Kilkenny khoảng 2 km, tu viện Jerpoint đã được thành lập từ năm 1158. Trong thời kỳ Trung cổ có một thị trấn cũng tên là Jerpoint, nhưng đã bị sụp đổ vào thế kỷ thứ 17.
Tu viện Jerpoint được coi là một trong những tàn tích hấp dẫn nhất của dòng Xi-tô ở Ireland. Nó cho người ta có một cái nhìn độc đáo vào cuộc sống của những tu sĩ, vì nhiều sự sắp đặt trong nội bộ đến ngày nay vẫn còn nhận ra được. Tu viện này sống theo lối tự cung tự cấp với những khu vườn, cối nay nước, nghĩa trang, kho thóc và nhà bếp riêng của nó. Cung thờ bên và thánh đường xây dựng theo kiểu Ireland-Roman là những bộ phận lâu đời nhất của tu viện này, trong đó có những bức họa trên tường đã phai màu. Những cửa sổ phía Đông thì có niên đại từ thế kỷ 14 và ngọn tháp trung tâm đồ sộ đã được thêm vào từ thế kỷ 15. Ở chân hành lang có những bức chạm trổ tương tự như các bức họa tìm thấy trong những bản thảo thời Trung cổ. Tu viện này đã bị giải thể năm 1540 và khuôn viên rộng trên 750 héc ta của nó đã được giao cho bá tước vùng Ormonde.
Thung lũng Kilfane
Có niên đại từ thập kỷ 1790, khu vực thung lũng và thác nước Kilfane ở hạt Kilkenny là một mô hình toàn hảo về khu vườn cảnh lãng mạn. John đã xây dựng khu vực này trên khu bất động sản Kilfane của ông, theo một hình tự nhiên và hoang dã, tận dụng những hẻm núi, dòng suối và khu rừng có sẵn. Sau đó một ngọn thác đã được thêm và bằng cách dẫn một dòng suối chạy theo một kênh đào dài một dặm đến một vách đá cao 10 mét. Trong khu vườn này có những cây đỗ quyên và cây nguyệt quế mọc kín cả khu rừng cây gỗ. Hiện nay khu vườn này đã được đưa vào danh sách những khu vườn di sản của Ireland và đang được nâng cấp.
VÙNG PHÍA TÂY
Vùng này là một nơi có quang cảnh thơ mộng, với những bãi cát trắng xóa. Nơi đây có nhiều nơi cho bạn tham quan, từ thành phố sôi nổi Galway đến vịnh Clew yên ả, từ đảo Aran với phong cảnh thiên nhiên kỳ thú đến những thị trấn lịch sử của khu vực Roscommon.
Ở đây còn có những ngọn núi ngoạn mục, những hồ nước rộng lớn in bóng bầu trời xanh, những con sông tráng lệ, những cánh đồng được bao quanh bởi những bức tường đá, những công viên rừng dễ thương, những con đường thanh tịnh. Tất cả phối hợp với nhau tạo nên một nét đẹp đa dạng và nguyên sơ.
Vùng này có một số điểm nổi bật cho bạn tham quan:
Tu viện Boyle
Được thành lập năm 1161, tu viện Boyle và tòa nhà anh em với tu viện dòng Xi-tô ở Mellifont thuộc hạt Louth. Cuối cùng được thánh hóa năm 1220, tu viện này đã tồn tại qua nhiều năm tấn công trong sự tranh chấp giữa bộ tộc MacDermott và bộ tộc O’Conor. Trong thế kỷ thứ 17 và 18 được sử dụng làm nơi đóng quân, tu viện này tiếp tục chịu các cuộc tấn công khác. Thế nhưng cho đến ngày nay nó vẫn được bảo quản tốt.
Được xây dựng vào giữa thời kỳ Roman và thời kỳ Gô-tích, tu viện này thể hiện những đặc trưng của cả hai phong cách. Điểm nổi bật nhất của tu viện này là một hàng khung tò vò hình tròn ở một bên của gian giữa giáo đường đối diện với những khung tò vò theo dạng nhọn ở bên kia. Tương phản với những nhà thờ truyền thống của dòng Xi-tô, những cây cột ở phía Tây tu viện được chạm khắc với rất nhiều hình tượng và thú vật.
Cánh đồng Ceide
Cánh đồng Ceide nằm cách Ballina ở phía Bắc hạt Mayo khoảng 25 dặm. Với diện tích 24 dặm vuông, cánh đồng Ceide và một địa điểm rộng lớn nhất trên thế giới của thời kỳ đồ Đá.
Được phát hiện vào thập kỷ 1980, cánh đồng này được cho là có niên đại từ khoảng 5.000 năm trước. Nó đại diện cho những khu đất canh tác được rào giậu, thuộc hàng cổ xưa nhất được phát hiện ở phương Tây, và được coi như lâu đời hơn cả Kim tự tháp Ai Cập. Khu canh tác với đá cự thạch này được bao trùm bởi những đầm lầy, những căn nhà và những bức tường bao quanh. Đây là một trong những địa điểm khảo cổ mà người ta đang nghiên cứu để tìm hiểu thêm về nền văn minh của thời kỳ đó.
Năm 1993, một trung tâm du khách đã được mở ra và đã thu hút 20.000 người đến tham quan cảnh quan lịch sử này, cũng như vách đá Ceide và núi đá Dun Briste tại đây.
Connemara
Connemara là một vùng đất thiên nhiên và chưa bị con người hủy hoại, là một môi trường cho du khách một tầm nhìn vô tận cùng với sự mạo hiểm và những hoạt động du lịch tại đây.
Con người ở đây rất thân thiện, luôn luôn chào đón bạn đến viếng xứ sở của họ. Ở phía Bắc có dãy núi Twelve Bens đầy cảnh đẹp, ở vùng Đại Tây Dương có những bãi biển cát vàng óng ánh trông rất ngoạn mục. Vào mùa Xuân, những cánh hoa đẹp khoe sắc, những con cừu mới sinh nhảy múa trên các ngọn đồi và tiếng kêu của những con chim cu cu đã làm cho vùng này có những nét độc đáo của riêng nó.
Vào mùa Hè, bạn có thể đi dạo qua những ngọn đồi trập trùng và những bãi cát óng mượt, hoặc có thể đi bơi trong những vùng nước an toàn. Vào mùa Thu, vùng quê ở Connemara có nhiều sắc màu thay đổi theo từng ngày. Nếu muốn, bạn có thể đi xe đạp, đánh gôn, vẽ tranh, cưỡi ngựa, săn bắn hay câu cá. Với bất kỳ thời tiết nào Connemara cũng có một không khí kỳ diệu mang đến cho bạn.
