Laser có thể là một vũ khí không?
Khi nói tới ''vũ khí laser'', người ta dễ liên hệ ngay đến những hình ảnh trong phim Chiến tranh giữa các vì sao, trong đó nhân vật chính chiến đấu bằng một ''thanh kiếm laser''. Trên thực tế, không thể có một vũ khí như vậy, ít ra dưới dạng này. Trước hết, người ta không nhìn thấy một chùm tia như thế nếu nó không chạm vào một vật cản nào (bề mặt, bụi hoặc khói trong những cảnh có laser). Hơn nữa, trong phim, thanh kiếm có kích thước chừng một mét. Nhưng một chùm laser lan truyền chừng nào nó không gặp vật cản, vì vậy nó không thể có độ dài xác định.
Tuy nhiên, ý nghĩa tia laser tiêu diệt kẻ thù không hoàn toàn còn là khoa học viễn tưởng nữa, nhưng vẫn chưa đạt được. Quân đội Mỹ đã dự báo việc thực hiện những cuộc thử đầu tiên về dùng laser để chặn tên lửa đạn đạo từ không gian vào năm 2010. Trên Trái đất, những cuộc đánh chặn như vậy khó xem xét hơn: một tia laser có công suất rất mạnh không lan truyền xa lắm trên không, vì nó tương tác với vật chất va chạm (các phân tử không khí, bụi, hơi nước, v.v...), và do đó mất rất nhiều năng lượng, chưa kể mưa gió làm trung hòa chùm tia.
Ngược lại, laser hay được dùng để dẫn hướng vũ khí, nhất là tên lửa. Nó cũng giúp mô phỏng sự tổng hợp loại bom khinh khí, vì công suất lớn của nó rất tập trưng cho phép xem xét để tái tạo trong phòng thí nghiệm những điều kiện nhiệt độ và áp suất có trong các phản ứng tổng hợp.
