LYEEL – NGƯỜI CHA CỦA NGÀNH ĐỊA CHẤT HỌC HIỆN ĐẠI
Liệu có phải núi non sông biển trên Trái Đất xưa thế nào nay vẫn thế ấy không? Nhà địa chất học nước Anh Lyeel (1797- 1875) đã trả 1ời: ''Không phải như vậy''. Ông đã cống hiến sức lực để chứng minh một cách khoa học rằng: Trái Đất đã trải qua một thời kỳ biến đổi chậm chạp, lâu dài mới có dạng như ngày nay, và hiện tại sự biến đổi đó vẫn đang tiếp diễn.
Từ thuở nhỏ Lyeel đã thích bắt côn trùng để đùa nghịch. Đến tuổi đi học ông đã có thể nhận biết hàng trăm loại côn trùng, nói được các tập tính và điều kiện sống của chúng. Thời niên thiếu do phải đáp ứng các yêu cầu cao, Lyeel đã được bồi dưỡng tính cách chuyên tâm, kiên trì.
19 tuổi, Lyeel vào học trường đại học Oxford, học toán học và y học sau đó bị ngành địa chất học lôi cuốn nên ông chuyển sang nghiên cứu địa chất học. Từ năm 1818 Lyeel đã nhiều lần đi khảo sát thực địa tại các nước ở châu Âu như Pháp, Italia, Thụy sĩ, và đã thu nhận được nhiều tri thức địa chất phong phú.
Đối với học thuyết được lưu truyền rộng rãi đương thời: ''học thuyết đột biến, Lyeel đã viết một quyển sách nổi tiếng “Nguyên lý địa chất học”, nêu lên một cách đơn giản về sự biến đổi của Trái đất. Ông đã dùng một số lớn sự kiện thực tiễn chứng minh: Sự thay đổi của vỏ trái Đất không phải do ý muốn huỷ hoại, tiêu diệt của Thượng đế tạo nên mà do gió, mưa, dòng nước, thủy triều, sông băng, núi lửa, động đất: là các loại nhân tố sinh ra từ các lực lượng tự nhiên, biến đổi từ từ qua nhiều năm tháng mà có. Loài người khó nhận biết được các biến đổi này vì các biến đổi xảy ra quá chậm chạp còn đời sống của người lại quá ngắn ngủi. Một câu chuyện cổ A rập kể lại như sau: Một cụ già trường thọ từng đến một thành phố nọ, 500 năm sau, thành phố biến thành ruộng lúa. Lại trải qua 500 năm nữa, ruộng lúa lại biến thành biển cả, lại qua 500 nữa biển lại lui; lại qua 500 nữa nơi biển rút đi lại xuất hiện một thành phố phồn hoa đô hội. Cụ già trường thọ được trông cảnh biển cả nương dâu, nhưng loài người sống ở đó không thể nào nhận biết được điều đó và tưởng lầm rằng ở đó trước sau vẫn như vậy.
Học thuyết biến đổi của Lyeel đã đả kích mạnh mẽ lý luận hoang đường cho rằng Thượng đế sáng tạo thế giới, đưa đến một cuộc cách mạng trong địa chất học. Những thành tựu nghiên cứu của Lyeel về địa chất học đã đặt cơ sở lý luận cho địa chất học cận đại. Ông đã được người đời tôn vinh là ''Người cha của địa chất học''.
