HERSCHEL NGƯỜI CHA CỦA KHOA HỌC VỀ CÁC VÌ SAO
Năm 1758, chàng thanh niên Herschel (1738 - 1822) vừa độ tuổi 20 mới theo cha di cư từ Đức sang Anh, đúng lúc ngôi sao chổi đã quay về theo đúng dự đoán của Halley. Sự kiện đó gây sự hứng thú của Herschel đối với thiên văn học và ông bắt đầu đi vào con đường nghiên cứu thiên văn. Năm 1781 Herschel đã dùng kính viễn vọng tự chế mà tìm thấy sao Thiên vương và sau đó lại phát hiện sao Thiên vương và sao Thổ có hai vệ tinh. Hội khoa học Hoàng gia Anh đã tặng thưởng cho ông huy chương Kopsai và chọn ông làm hội viên. Chàng thanh niên Herschel đã sớm thành danh. Vua Anh liền thưởng cho ông một năm lương bổng để cho ông có điều kiện tập trung sức nghiên cứu bầu trời.
Herschel đã được người ta tôn vinh là người cha của ngành thiên văn nghiên cứu các vì sao. Cả đời ông đã chế tạo có đến hàng trăm kính thiên văn và đã sử dụng các kính thiên văn này phát hiện nhiều sự kiện trọng đại. Phát hiện quan trọng đầu tiên của ông là phát hiện sự chuyển động của Mặt Trời. Các nhà thiên văn học đã sớm phát hiện ra rằng các vì sao, không phải hoàn toàn đứng yên mà có hiện tượng tự chuyển động. Thế nhưng liệu Mặt trời (là một định tinh) có chuyển động hay không? Herschel đã phân tích, tính toán về 27 vì sao được xem là có sự “tự hành” và chứng minh là Mặt Trời chuyển động hướng về chòm sao Vũ tiên phát hiện này lại là một cuộc cách mạng lần thứ hai trong thiên văn học sau cuộc cách mạng của Copernic đã phá quan điểm xem Trái Đất là đứng yên.
Phát hiện quan trọng thứ hai của Herschel là chứng minh sự tồn tại các “Vật lý song tinh”. Song tinh là hiện tượng thiên văn đã được phát hiện từ khá sớm, đó là chỉ hiện tượng vào ban đêm khi nhìn lên bầu trời sao, người ta thấy có hai ngôi sao rất gần nhau. Trước đây người ta cho rằng thực tế các song tinh ở cách nhau rất xa, cũng giống như khi nhìn hai ngọn núi trên cùng một hướng nhìn, dù hai ngọn núi ở xa nhau nhưng vì cùng ở trên một phương nhìn nên giống như rất gần nhau. Đương nhiên đó chỉ là một sự ngộ nhận quang học. Sau này có người đưa ra khái niệm “song tinh vật lý”, nhưng chưa được chứng minh. Herschel đã nghiên cứu chứng minh “song tinh vật lý” là có thật, chứng minh rằng chúng có qũi đạo chuyển động, chứng minh rằng định luật Newtơn có thể được ứng dụng cho các hệ sao ở ngoài hệ Mặt trời, là một quy luật phổ biến.
Herschel còn nghiên cứu cấu trúc hệ Ngân Hà và đưa ra bức vẽ về tiết diện hệ Ngân hà và đưa ra bức vẽ về tiết diện hệ Ngân hà. Con trai của ông là John Herschel đã tiếp tục sự nghiệp của cha, tiếp tục chứng minh các quĩ đạo chuyển động của song tinh. John Herschel còn theo bản đồ sao của cha, kiểm tra lại, bổ sung các tư liệu về bản đồ sao của bầu trời phía Nam, cuối cùng đã công bố một bản đồ có 5000 tinh vân và một vạn song tinh.
