Người ta tách kim loại từ quặng ra bằng cách nào?
Phá vỡ liên kết giữa các nguyên tử kim loại và oxy, gọi là khử, là giai đoạn chính để tách kim loại. Đối với sắt hoặc chì, giai đoạn này được thực hiện bằng phương pháp hóa học dưới tác dụng của cacbon monoxit (CO) thoát ra do đốt than. Trong trường hợp của sắt, thì quặng được nạp vào lò cao cùng với than cốc (than rất giàu cacbon). Không khí nóng (12000C) được thổi vào ở đáy lò làm cháy than. Cacbon monoxit thoát ra liền khử sắt. Dưới tác dụng của nhiệt độ, sắt và ''bẩn quặng" (đất đá bao quặng) nóng chảy. Những cặn do bẩn quặng tạo ra dễ bị loại bỏ vì chúng nổi trên hỗn hợp đang nóng chảy giàu sắt, gọi là gang. Nhưng một số kim loại như nhôm không thể khử được về mặt hóa học. Trên thực tế, không một chất khử nào đủ mạnh để tách các mối liên kết giữa các nguyên từ kim loại và nguyên từ oxy. Vì vậy người ta phải dựa vào cách điện phân nhôm, tức là nấu chảy alumin (nhôm oxit) trong một thùng bằng graphit (than chì) và để một dòng điện có cường độ cao đi qua. Dưới tác dụng của dòng điện này, ''nước tắm'' điện phân bị ion háa: nhôm bị khử lắng xuống đáy thùng, còn cacbon đioxit (CO2) thoát ra do sự oxy hóa than chì.
