Người ta thu được thực vật biến đổi di truyền bằng cách nào?
Kỹ thuật truyền gen thực vật hay được dùng nhất hiện nay (như kỹ thuật mà những người ''phát minh'' ra thực vật biến đổi di truyền đã áp dụng) lợi dụng khả năng của một loại vi khuẩn ở đất là Agrobacterium tumefaciens để truyền một đoạn ADN vào hệ gen của tế bào thực vật. Những kỹ thuật khác, gọi là truyền trực tiếp, cho phép biến đổi một số cây kháng mẫn cảm với Agrobacterium. Ví dụ bắn gen là kỹ thuật bắn những hạt bọc ADN vào mô thực vật. Kỹ thuật này cũng cho phép hướng đích hệ gen, không chỉ là nhân mà cả các bào quan như lục lạp. Gen truyền biểu hiện hàng loạt ở nhiều bản sao của hệ gen lục lạp ở chung trong cùng một tế bào. Lợi ích của kỹ thuật này là để cây sản xuất một phân tử mà người ta muốn thu lại sau đó. Nhưng hiện tại nó mới chỉ có thể vận dụng ở một số loài cây, như cây thuốc lá. Dù kỹ thuật được chấp nhận như thế nào, vẫn còn khó khăn là gen có lợi, nếu được xen vào vị trí không chính xác, có thể ngăn cản nó biểu hiện hoặc làm rối loạn sự biểu hiện của các gen khác của cây.
Gen được truyền vào hệ gen nhận bao gồm một cấu trúc di truyền khá phức tạp. Ngoài ''gen có lợi" mã hóa cho đặc điểm mà người ta muốn đem lại cho cây, cấu trúc này có cả những gen đánh dấu để giúp chọn các tế bào đã hòa nhập được gen có lợi. Cho tới nay, những gen đánh dấu này là những gen kháng với các chất kháng sinh nên đã khơi ra một cuộc tranh cãi gay gắt: gen kháng có thể truyền vào vi khuẩn trong đất hay vào vi khuẩn thuộc hệ vi khuẩn trong ruột không? Nguy cơ tiềm tàng này có thể không có, vì cho tới nay không một thí nghiệm nào chứng minh được một hiện tượng truyền như thế có thể xảy ra thực sự. Có một giải pháp tìm ra cách để hai gen (gen đánh dấn và gen có lợi) không gần nhau trong hệ gen. Sau đó, trong thế hệ con cháu của những cây đã được biến nạp[1] người ta chỉ giữ lại những cây mang độc nhất gen có lợi mà thôi. Người ta cũng đang nghiên cứu những quy trình khác, chẳng hạn sử dụng một gen chọn lọc chỉ giúp những cây được truyền gen mọc trên một môi trường đặc biệt nhưng vô hại, như một môi trường chứa đường mannose[2] thay cho glucose.
Phương pháp ưu tiên là sử dụng vi khuẩn Agrobacterium tumefaciens để đưa một gen nào đó vào tế bào thực vật (Agrobacterium có thể xen một đoạn ADN đặc biệt ở vùng T một cách tự nhiên vào tế bào thực vật, dưới ảnh hưởng của vùng Vir). Việc sử dụng kháng sinh giúp thu hồi trong thời gian đầu những vi khuẩn được biến nạp bằng các cấu trúc di truyền do các nhà nghiên cứu tạo ra, và trong thời gian sau, những tế bào thực vật bị nhiễm Agrobacterium. Sau đó, những tế bào biến nạp này được nuôi cấy cho tới khi mọc thành cây con.
