Sử dụng nam châm như thế nào?
Một người chăn cừu ở vùng Magnésie, Tiểu Á từ rất lâu đã nhận ra rằng một vài viên đá hút sắt từ cây gậy của anh ta. Anh ta đã khám phá ra viên nam châm tự nhiên đầu tiên, một loại axít sắt mà người ta đặt tên là magnétite và dùng để làm những kim địa bàn đầu tiên.
Nam châm tự nhiên rất hiếm. Chỉ một vài kim loại như sắt, niken, crôm hoặc côban mới có thể đạt được khả năng hút lẫn nhau. Để biến chúng thành nam châm nhân tạo, chỉ cần để chúng tiếp xúc với một nam châm khác hoặc đặt dưới tác động của dòng điện. Một số vật liệu, như magnétite hoặc thép, lưu giữ được từ tính một cách vĩnh cửu. Những nam châm khác mất lực hút khi ngừng tiếp xúc với một nam châm hoặc ngừng tác động của dòng điện (đây là trường hợp của sắt nguyên chất mà người ta còn gọi là “sắt non”).
Một nam châm điện là một thanh thép non có một cuộn dây dẫn điện cuốn ở ngoài. Đây là loại nam châm tạm thời. Để nó có thể hút được một kim loại khác, cần phải cho dòng điện chạy qua cuộn dây dẫn điện quấn quanh đó. Từ tính của nó mất đi ngay khi dòng điện bị ngắt. Một nam châm điện có thể hút được (nâng được) hàng trăm tấn. Trong các nhà máy luyện gang, nó nâng những khối kim loại nặng hơn 20 tấn lên. Trong các nhà máy và phòng thí nghiệm năng lượng hạt nhân, nó phân loại hoặc gia tốc cho nguyên tử. Ngược lại một số nam châm điện rất nhỏ dùng để rung chuông hoặc làm dao động những màng rung ống nói trong điện thoại của chúng ta.
